La idea de que unos impuestos más altos mejoran automáticamente los servicios públicos es absurda. Armonizar nuestro régimen fiscal con el de nuestros vecinos europeos nos costaría muy caro a todos. Una mayor carga impositiva recaería inevitablemente sobre los contribuyentes de ingresos medios y las familias de ingresos medios, escribe el Dr. Gerard Lyons.
«Las cuentas son claras», afirma. «Acercar a Gran Bretaña a los niveles impositivos de Europa continental supondría impuestos considerablemente más altos para los contribuyentes comunes, un Estado más grande y una mayor presión sobre el crecimiento en un momento en que la economía británica ya se enfrenta a problemas de baja productividad, escasa competitividad y crecientes presiones sobre el gasto».
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Lo último que necesita Gran Bretaña son los impuestos europeos.
By Dr. Gerard Lyons, según lo publicado por Inversión de capital 12 2026 en mayo
Si equiparáramos los impuestos sobre la renta del Reino Unido con los de las principales economías europeas, el contribuyente medio pagaría 1,015 libras esterlinas al año.
Un argumento frecuente hoy en día es que Gran Bretaña debería adoptar un sistema tributario al estilo europeo. Sin embargo, dado el coste que esto supondría para el contribuyente, desde luego no es una política que yo defendería.
Es una cuestión que cobra mayor relevancia por el deseo del Gobierno de encaminar al Reino Unido hacia un futuro más próspero. vínculos más estrechos con la UEEsto plantea una cuestión económica más amplia: si Gran Bretaña realmente desea acercarse a un modelo europeo con impuestos más elevados, lo que debilitaría aún más la competitividad, reduciría los incentivos para trabajar e intensificaría la presión sobre el costo de vida. Gran Bretaña ya es una economía con un alto gasto y una alta carga impositiva, y hay pocas pruebas de que una tributación persistentemente más alta genere un mayor crecimiento o mejores servicios públicos.
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Controlar el gasto público implica analizar seriamente el bienestar social, además de frenar el crecimiento en otros sectores. Se prevé que en 2025/26, el gasto en bienestar social (333 millones de libras) supere la recaudación del impuesto sobre la renta (329 millones de libras).
Por lo tanto, es necesario oponerse a la idea de que los impuestos en el Reino Unido pueden seguir subiendo indefinidamente, así como a cualquier tendencia hacia un modelo tributario similar al de Europa Occidental.
La presión fiscal ya está llevando a muchos a tramos impositivos más altos. La cifra de 1,015 libras esterlinas representaría una carga anual adicional para el contribuyente medio si los impuestos sobre la renta del Reino Unido se acercaran al promedio de Francia, Alemania e Italia, las otras tres economías de Europa occidental que integran el G7.
El Reino Unido no es un país con impuestos bajos según ningún indicador internacional general. Según los datos más recientes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en 2024, la recaudación fiscal del Reino Unido se situó en el 34.4 % del producto interior bruto (PIB), frente a una media de la OCDE del 34.1 %. Esto sitúa al Reino Unido ligeramente por encima de la media de las economías avanzadas. Ese 0.3 % del PIB equivale a unos 9 millones de libras esterlinas en impuestos adicionales.
Sin embargo, la situación cambia drásticamente según el grupo de comparación. Frente a las principales economías de Europa continental del G7, Gran Bretaña presenta una carga impositiva considerablemente menor. La recaudación fiscal de Francia se sitúa en el 43.5% del PIB, la de Italia en el 42.8% y la de Alemania en el 38%, en comparación con el 34.4% del Reino Unido.
El promedio de esos tres países es del 41.4% del PIB, lo que deja a Gran Bretaña unos 7 puntos porcentuales por debajo. En función del tamaño de la economía del Reino Unido, esa diferencia equivale a aproximadamente 203 millones de libras esterlinas en impuestos adicionales.
Sin embargo, se trata de economías de crecimiento lento que enfrentan profundos problemas estructurales relacionados con la demografía, la innovación, la productividad o el declive industrial. La persistente carga impositiva, junto con una fuerte regulación, contribuye a esta debilidad. La participación de la UE en la economía mundial continúa disminuyendo.
La cuestión no es simplemente cuánto impuesto se recauda, sino a qué costo para el crecimiento y la competitividad.
Crecimiento económico No se trata únicamente de impuestos bajos. En Gran Bretaña, la simplificación tributaria, incluyendo la reducción de los altos tipos impositivos marginales, debería ser la máxima prioridad. El sistema tributario británico es innecesariamente complejo y, junto con una regulación excesiva en ámbitos que van desde la planificación hasta el mercado laboral, perjudica la productividad y debilita la economía.
Pero los incentivos son importantes, y la carga tributaria también. Con el tiempo, la recaudación fiscal debe disminuir, no aumentar, cuando las condiciones lo permitan. Sin embargo, esto aún parece lejano a menos que se frene el gasto público, se controle el endeudamiento público, se tranquilice a los mercados financieros sobre las perspectivas fiscales y el crecimiento mejore sustancialmente. Es una lista exigente.
¿Cuál debería ser el punto de referencia adecuado? En mi comparecencia ante la Cámara de los Lores el año pasado para investigar la política fiscal, sugerí que Gran Bretaña debería compararse con economías de mayor crecimiento. En ese sentido, Gran Bretaña empieza a parecer relativamente gravada en comparación con las economías con las que competimos cada vez más.
Es poco probable que esto cambie. Además de Estados Unidos y Asia Oriental, este grupo incluye potencias emergentes del G20 como Indonesia e India, que operan con ingresos fiscales de entre el 10% y el 15%.
Por supuesto, estos países son muy diferentes de Gran Bretaña, al igual que las economías nórdicas con altos impuestos también lo son. Sus tipos impositivos podrían subir, y no defiendo que Gran Bretaña deba adoptar sus sistemas de bienestar social, del mismo modo que no abogo por impuestos al estilo escandinavo. Pero, igualmente, Gran Bretaña no debería simplemente copiar a la Europa continental.
Pasar del nivel del Reino Unido al de Francia requeriría unos 263 millones de libras esterlinas en impuestos adicionales. Igualar el nivel de Italia requeriría 243 millones de libras esterlinas más, y el de Alemania, 104 millones de libras esterlinas adicionales. Simplemente alcanzar el promedio de los tres requeriría unos 203 millones de libras esterlinas.
No se trata de un ajuste marginal. Es una expansión fundamental del tamaño del estado.
Un Estado más grande no garantiza automáticamente un mayor crecimiento ni mejores servicios públicos, aunque muchas áreas de la actividad estatal sean esenciales. El gasto público en Gran Bretaña se situaba entre el 35 y el 40 % del PIB en la década de los 80. Hoy ronda el 45 % y sigue en aumento.
El sector privado impulsa el crecimiento económico. Un Estado con un poder excesivo acaba por frenarlo.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estima que el impuesto sobre la renta recaudará 329 millones de libras esterlinas en 2025/26, lo que equivale al 26.7 % de los ingresos totales. Si este impuesto adicional se recaudara en consonancia con la composición actual de los impuestos en el Reino Unido, las consecuencias serían drásticas. Cerrar esa brecha fiscal total de 203 millones de libras esterlinas con el promedio del G3 europeo implicaría más de 54 millones de libras esterlinas adicionales solo en impuestos sobre la renta.
Las sumas involucradas son tan grandes que la brecha no puede cerrarse de manera creíble simplemente gravando más a los ricos o dirigiendo los impuestos a los multimillonarios, que son altamente móviles. a pesar de que esto es un estribillo comúnSería la clase media, ya de por sí reducida, la que tendría que soportar gran parte de cualquier carga adicional.
Gran Bretaña ya cuenta con una estructura impositiva sobre la renta altamente progresiva. Alrededor del 60% de los ingresos por impuestos sobre la renta provienen del 10% de los contribuyentes con mayores ingresos, y alrededor del 30% del 1% con mayores ingresos.
El reciente aumento de la carga tributaria se ha concentrado cada vez más en las personas con mayores ingresos. Un sistema progresivo es bienvenido, pero puede llevarse al extremo, sobre todo si las personas con altos ingresos tienen movilidad.
Por lo tanto, la base impositiva del Reino Unido ya depende en gran medida de un grupo relativamente pequeño de contribuyentes con mayores ingresos, en lugar de estar ampliamente distribuida a lo largo de la distribución de ingresos a través de una base más amplia.
La carga recaería inevitablemente con mayor peso sobre los contribuyentes de ingresos medios y los hogares de ingresos medios. A pesar de la elevada carga impositiva, los contribuyentes de ingresos medios se enfrentan, al mismo tiempo, a uno de los tipos impositivos personales efectivos más bajos desde mediados de la década de 1970.
Según datos de la OCDE, un trabajador soltero con un salario medio paga el 15.5% de sus ingresos brutos en concepto de impuesto sobre la renta en el Reino Unido. La cifra equivalente es del 16.7% en Francia y Alemania, y del 20.9% en Italia. El promedio de estas tres grandes economías europeas es del 18.1%, 2.6 puntos porcentuales por encima del nivel del Reino Unido.
La Oficina Nacional de Estadística sitúa el salario bruto anual medio de un trabajador a tiempo completo en 39,039 libras esterlinas en abril de 2025. Si a esa cifra se le aplica un aumento de 2.6 puntos porcentuales en el impuesto sobre la renta, el incremento sería de 1,015 libras esterlinas. Este es el impuesto sobre la renta anual adicional que tendría que pagar el trabajador medio a tiempo completo si el Reino Unido adoptara la carga impositiva media de Francia, Alemania e Italia.
La situación fiscal varía según el tipo de hogar y las cotizaciones a la seguridad social y las prestaciones. No obstante, el argumento subyacente se mantiene sólido. Por ejemplo, una vez incluidas las cotizaciones y prestaciones de los empleados, la OCDE sitúa la carga impositiva en el 21.4 % en el Reino Unido, frente al 37.4 % en Alemania y el 28.1 % en Francia. En cambio, las deducciones y prestaciones familiares pueden reducir la carga impositiva en Alemania o Francia en comparación con el Reino Unido para algunos tipos de hogares.
A veces se dice que Gran Bretaña quiere servicios públicos al estilo europeo con impuestos al estilo estadounidense, lo que crea la impresión de que Gran Bretaña tiene impuestos bajos o que una mayor tributación mejora automáticamente los servicios públicos. Esta conclusión es demasiado simplista, sobre todo en un momento en que la necesidad de reformar los servicios públicos británicos es ampliamente reconocida. Para obtener mejores resultados, se requiere una reforma acompañada de modelos de financiación adecuados.
También es importante reconocer que los impuestos no pueden seguir aumentando indefinidamente sin perjudicar los incentivos, la inversión y el crecimiento. Sin embargo, esto no significa que la solución sea simplemente recurrir a otras formas de tributación. La verdadera limitación reside en la carga global que supone para la economía.
La carga fiscal de Gran Bretaña no solo es ya elevada, sino que sus efectos se extienden por toda la economía, incluyendo la repercusión en los precios que pagan las personas, ya que las empresas trasladan los mayores costes, desde energía a contratar personal.
En definitiva, el debate no se centra simplemente en qué impuestos aumentar, sino en cuánta tributación puede soportar la economía antes de que el crecimiento, la competitividad y los incentivos se vean aún más perjudicados.
La aritmética es clara. Acercar a Gran Bretaña a los niveles impositivos de Europa continental implicaría impuestos considerablemente más altos para los contribuyentes comunes, un Estado más grande y una mayor presión sobre el crecimiento en un momento en que la economía británica ya se enfrenta a una baja productividad, una escasa competitividad y una creciente presión sobre el gasto. Ese no es el futuro hacia el que Gran Bretaña debería dirigirse.
Sobre la autora
Dr. Gerard Lyons es investigador asociado en el Centro de Estudios PolíticosEs un economista muy respetado y ha sido descrito por The Times como “uno de los analistas más influyentes de la economía global”.
Fue asesor de Boris Johnson cuando este era alcalde de Londres, fue asesor principal del Consejo Empresarial para Gran Bretaña de Gordon Brown y fue candidato a gobernador del Banco de Inglaterra en 2019.
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