“El blues del siglo XXI” es un término acuñado por el Dr. Vernon Coleman en la década de 1990 para describir uno de los efectos nocivos del estrés tóxico.
«Creo que la "melancolía del siglo XXI" es casi con toda seguridad una de las enfermedades más comunes en el mundo desarrollado. Sospecho que es tan común como la caries dental o el resfriado común. Sin duda, es mucho más perjudicial que cualquier otra dolencia común», escribe.
Diagnosticar "la melancolía del siglo XXI" es algo que uno mismo debe hacer, aconseja, y enumera los síntomas asociados con esta afección.
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El Dr. Vernon Coleman introdujo el concepto de “estrés” y su efecto en la salud en un libro llamado “Control del estrés”, publicado en 1976. En 1996, acuñó el término “estrés tóxico” para describir los tipos de estrés que son inevitables y que causan mayor daño. Aquí está la primera sección de su libro:Cómo superar el estrés tóxico y la melancolía del siglo XXI".
Estrés Tóxico
Vivimos tiempos extraños, difíciles y confusos. En algunos aspectos, sobre todo materiales, somos más ricos que cualquiera de nuestros antepasados. En otros, sobre todo espirituales, somos infinitamente más pobres.
La mayoría vivimos en casas bien equipadas que asombrarían a nuestros bisabuelos. Tenemos acceso a agua potable (relativamente) limpia con solo abrir un grifo. Podemos obtener luz para trabajar y calefacción para cocinar con solo pulsar un interruptor. Nuestras casas están repletas de cosas. Tenemos hornos automáticos, lavadoras, secadoras, lavavajillas, batidoras, aspiradoras, televisores, reproductores de DVD, ordenadores, teléfonos móviles y un sinfín de otros aparatos diseñados para facilitarnos la vida laboral o hacer más agradable nuestro tiempo libre. Si queremos viajar a algún sitio, podemos subirnos a nuestros propios coches o usar el transporte público (autobuses, trenes o aviones). Nos hemos vuelto tan dependientes de estas cosas que, cuando se estropean, nos volvemos agresivos e irritables. No podemos vivir sin ellas.
Estamos rodeados de los llamativos signos de nuestra riqueza y de las consecuencias físicas de la ambición y el esfuerzo humanos, pero la soledad, la infelicidad, la ansiedad y la depresión son ahora más comunes que nunca en nuestra historia. Nunca antes ha habido tanta tristeza, insatisfacción y frustración como hoy. La demanda de tranquilizantes y somníferos ha aumentado constantemente durante las últimas décadas a medida que nuestra riqueza nacional e individual se ha multiplicado.
Tenemos acceso a sofisticados sistemas de comunicación y, sin embargo, nunca antes habíamos sido tan conscientes de nuestra ignorancia. Tenemos más poder sobre nuestro entorno del que nuestros antepasados jamás soñaron y, sin embargo, constantemente se nos recuerda nuestra impotencia y vulnerabilidad. Somos ricos materialmente y, sin embargo, carecemos de espiritualidad. Hemos conquistado nuestro planeta y comenzado a conquistar el espacio, y, sin embargo, continuamente se nos recuerda nuestra lamentable incapacidad para vivir en paz unos con otros.
A medida que la humanidad se enriquece materialmente y adquiere mayor poder, nosotros, como individuos, parecemos empobrecernos espiritualmente y sentirnos más temerosos. Cuanto más adquirimos, más parecemos necesitar; y cuanto más aprendemos, más nos sentimos condenados por nuestra ignorancia. Cuanto más control ejercemos sobre nuestro entorno, más daño parecemos infligirnos. Cuanto más éxito financiero alcanzamos, más parecemos destruir las cualidades y virtudes que conducen a la felicidad y la plenitud. Cuanto más aprendemos sobre el mundo, más parecemos olvidar nuestros deberes y responsabilidades mutuas.
Como fabricantes y publicistas han transformado deliberadamente nuestros deseos en necesidades, hemos cambiado la generosidad y la compasión por la codicia y el egoísmo. Políticos y maestros, científicos y padres han alentado a cada generación a convertir sueños y aspiraciones sencillas en ambiciones desmedidas y sin límites. En nombre del progreso, hemos sacrificado el sentido común, la buena voluntad y la consideración, y los amables, los débiles y los bondadosos han sido pisoteados por hordas de personas amargadas y miserables a quienes solo se les ha enseñado a pensar en el futuro y nunca en el presente ni en el pasado. Nuestra sociedad es triste; los pilares del mundo son el egoísmo, la codicia, la ira y el odio. Esas son las fuerzas que nos enseñan a respetar.
En los últimos cincuenta años, nuestro mundo ha cambiado casi por completo. Las agencias de publicidad, los productores de televisión y los editores de periódicos nos han brindado nuevos objetivos, nuevas esperanzas, nuevas ambiciones y nuevas aspiraciones. Al mismo tiempo, también nos han generado nuevos miedos y nuevas ansiedades. Con la ayuda de psicólogos, astutos redactores publicitarios han aprendido a explotar nuestras debilidades y aprensiones naturales para crear demanda de productos nuevos y cada vez más caros. Nuestro mundo ha cambiado drásticamente. Los valores y las virtudes se han trastocado por completo. La tradición, la dignidad y la artesanía han sido relegadas en la búsqueda de una productividad y rentabilidad cada vez mayores.
No es de extrañar que todos estos cambios hayan generado nuevas tensiones y presiones. La presión por triunfar se suma a la presión por confirmar y a la presión por adquirir, y como resultado, vivimos en un mundo donde los niveles básicos de estrés se mantienen en niveles peligrosamente altos.
Todos nos enfrentamos a estrés individual a diario. Dondequiera que miremos, nos topamos con el estrés personal. Hay estrés en nuestra vida laboral y en nuestra vida social. Pero son situaciones que podemos afrontar fácilmente. Podemos evitarlas si queremos, enfrentarlas o controlarlas, compartirlas o simplemente gestionarlas nosotros mismos. Tenemos cierta libertad de acción porque se trata de estrés personal.
Las tensiones inherentes al mundo que nos rodea —el mundo en el que tú, yo y todos debemos vivir— son muy diferentes. Estas tensiones —los componentes del estrés tóxico— no se evitan fácilmente. Producen frustraciones difíciles de definir, amargura y una profunda sensación de desesperación indefinida e inexplicable.
El estrés generado por publicistas y políticos, profesores y científicos, periodistas y locutores es el estrés que, en conjunto, constituye los niveles inaceptables de estrés tóxico, responsables de tanta tristeza, miseria y desesperación. La existencia de altos niveles de estrés tóxico explica por qué los intentos individuales de lidiar con el estrés han resultado tan ineficaces. La existencia de estrés tóxico explica por qué millones de personas que creen tener el estrés bajo control padecen, sin embargo, trastornos relacionados con el estrés.
El estrés tóxico es la fuerza más común, de mayor alcance y más destructiva que opera en la sociedad occidental actual. Es mucho más invasivo, más dañino y más universal que cualquier organismo infeccioso individual.
Al igual que el estrés personal, el estrés tóxico (que es principalmente estrés social) puede causar una enorme variedad de síntomas individuales y enfermedades bien definidas. Puede provocar dolores de cabeza, erupciones cutáneas y trastornos intestinales. Puede causar asma, hipertensión, enfermedades cardíacas y úlcera péptica. Puede causar insomnio, dolor de espalda y caída del cabello. Puede causar depresión, psoriasis y problemas sexuales. Puede agravar enfermedades preexistentes y aumentar la susceptibilidad de quien lo padece a enfermedades infecciosas, cáncer y problemas psicológicos.
Pero mis investigaciones a lo largo de casi 50 años también me han convencido de que el estrés tóxico es responsable de algo más; algo específico y que nunca antes se había reconocido como un síndrome individual. He denominado a la enfermedad causada por el estrés tóxico «La melancolía del siglo XXI».
Creo que la melancolía del siglo XXI es casi con toda seguridad una de las enfermedades más comunes en el mundo desarrollado. Sospecho que es tan común como la caries dental o el resfriado común. Sin duda, es mucho más perjudicial que cualquier otra dolencia común.
El abanico de personas que sufren esta enfermedad incómoda e incapacitante es enorme. El ejecutivo o director de una gran empresa (que, aparentemente, tiene más control sobre su entorno que sus empleados) es tan vulnerable a los efectos del estrés tóxico como cualquier otra persona. El estudiante, la enfermera y el bibliotecario son víctimas potenciales. El gerente de banco jubilado es tan vulnerable como el joven empleado de banca, y el dependiente tiene tantas probabilidades de padecerla como el presidente de la tienda.
El único factor común es que las víctimas de la «melancolía del siglo XX» suelen ser personas sensibles, consideradas y cariñosas. Cuanto más reflexivo e imaginativo seas, mayor será la probabilidad de que te conviertas en víctima y de que sufras.
Pero ni siquiera los poco inteligentes e indiferentes son inmunes al poder del estrés tóxico. Creo que gran parte del vandalismo y los actos de vandalismo modernos son consecuencia del estrés tóxico.
Las personas sensibles e inteligentes reaccionan al estrés tóxico sintiéndose infelices y confundidas. Las personas insensibles y con poca inteligencia reaccionan con ira, agresividad y violencia. La profunda frustración que suelen sentir las víctimas del estrés tóxico puede llevar a una persona a aislarse y sentirse más sola. Esa misma frustración puede llevar a otra persona, con una personalidad diferente y que vive en un entorno distinto, a convertirse en un sociópata peligroso.
Diagnosticar la "depresión del siglo XXI" es algo que uno mismo debe hacer: la enfermedad aún no ha sido reconocida por la comunidad médica (y, teniendo en cuenta que no se puede tratar con ninguno de los remedios tradicionales preferidos por los médicos ortodoxos, sospecho que pasará algún tiempo antes de que sea ampliamente aceptada dentro de la profesión médica).
Para facilitarte el diagnóstico, a continuación encontrarás una lista de los síntomas asociados al síndrome. Los he formulado en forma de preguntas, así que reflexiona detenidamente antes de responderlas. Este no es un cuestionario cualquiera.
Si te encuentras respondiendo honestamente “sí” a una o más de estas preguntas, entonces, sospecho, eres una de las muchas víctimas de la “depresión del siglo XXI”. Cuantas más veces hayas respondido “sí”, más grave será tu problema.
Si descubres que eres víctima de estrés tóxico y sufres de la "depresión del siglo XXI", no te desesperes. En la tercera parte de este libro, te explicaré cómo puedes recuperar tu fortaleza y resistencia al estrés tóxico. La depresión del siglo XXI se puede superar.
• Síntoma uno
¿Sientes a menudo que deberías hacer más con tu vida? ¿Te sientes insatisfecho contigo mismo o con tu vida sin saber realmente por qué?
• Síntoma dos
¿Tienes la incómoda y difícil de explicar sensación de que el control de tu vida se te está escapando (o se te ha escapado)?
• Síntoma tres
¿Sufres mucho de síntomas y dolencias para los cuales nunca parece haber un tratamiento completamente satisfactorio? ¿Tus síntomas o dolencias persisten aparentemente sin fin, sin desaparecer nunca por completo?
• Síntoma cuatro
¿A menudo te sientes nervioso o ansioso aunque sabes que en realidad no tienes nada por qué estarlo?
• Síntoma cinco
Aunque tengas o puedas tener una familia numerosa y muchos amigos, ¿alguna vez te sientes extrañamente e inexplicablemente solo?
• Síntoma seis
¿Te sientes constantemente apurado, incapaz de encontrar el tiempo para hacer todas las cosas que sientes que deberías hacer, y mucho menos las cosas que te gustaría hacer?
• Síntoma siete
¿Con frecuencia te preocupas irrazonablemente por cosas triviales e insignificantes que en tu corazón sabes que en realidad no importan?
• Síntoma ocho
¿Se siente constantemente cansado, apático y sin energía: sentimientos para los cuales no existe explicación médica?
• Síntoma nueve
¿Alguna vez sientes una necesidad casi abrumadora y casi irresistible de huir de todo?
• Síntoma diez
¿Sientes que la vida ya no es tan divertida como antes o como debería ser? ¿Pasas días enteros sin sentirte realmente feliz ni contento de estar vivo?
• Síntoma once
¿Alguna vez has sentido un impulso aterrador y desconcertante de ser violento, ya sea con alguien cercano o con un completo desconocido que te ha molestado? ¿Alguna vez te has quedado paralizado al darte cuenta de lo cerca que has estado de iniciar un ataque físico frenético contra otra persona? ¿Alguna vez has deseado tener un arma?
• Síntoma doce
¿Alguna vez has sentido una profunda desesperación por el futuro del mundo? ¿Alguna vez te alegras de no vivir para ver el mundo que heredarán los hijos de tus hijos cuando crezcan?
Si has decidido que sufres de la melancolía del siglo XXI, no te desesperes. No estás solo. Probablemente la mitad de las personas que conoces se sienten igual. Exteriormente pueden parecer fuertes y felices, pero en el fondo están tan atormentados como tú. Puede que te resulte difícil de creer, pero recuerda que, a menos que te conozcan muy bien, probablemente tampoco sepan que algo anda mal contigo. Seguramente tú también has estado fingiendo durante años.
La diferencia entre tú y ellos es que ahora has logrado descubrir qué te ocurre. Y puedes aprender a lidiar con el estrés tóxico que está causando tus síntomas.
¿Cómo puedo describir con tanta certeza los síntomas de la melancolía del siglo XXI?
No es difícil responder a eso.
En las últimas décadas, he recibido cartas y llamadas telefónicas de miles de personas que me han descrito los síntomas que ahora reconozco como típicos de la melancolía del siglo XXI.
Y existe un último síntoma, casi universal entre quienes padecen este síndrome: la culpa.
Quienes padecen la melancolía del siglo XXI invariablemente se avergüenzan de sentirse infelices, frustrados, aburridos o descontentos. Piensan que, dado que disfrutan de mejores condiciones de vida que sus antepasados —o, de hecho, que millones de personas en todo el mundo menos afortunadas—, deberían estar agradecidos en lugar de insatisfechos. Se sienten culpables por su propia desgracia, cuando sus problemas son relativamente triviales y superficiales en comparación con los problemas que sufren las familias que viven en países subdesarrollados.
Este profundo sentimiento de culpa hace que The Twenty First Century Blues sea más destructivo, más dañino e incluso más insoportable.
Si el estrés tóxico y la melancolía del siglo XXI son tan comunes, ¿por qué los médicos no los han reconocido ni han escrito sobre ellos hasta ahora?
Es una pregunta sencilla. Y la respuesta también lo es.
Los médicos están capacitados para buscar las causas físicas de las enfermedades, así como sus soluciones. Desde que se desarrolló la medicina moderna a mediados del siglo XIX, los médicos han intentado encontrar explicaciones anatómicas, fisiológicas o bioquímicas para todos los problemas de salud.
Los médicos tardaron años en aceptar que las presiones psicológicas podían causar cualquier tipo de enfermedad, y la importancia general del estrés solo fue reconocida por la profesión en su conjunto hace relativamente poco tiempo.
No es casualidad que los médicos estén capacitados para intentar curar enfermedades recetando pastillas, realizando cirugías o interviniendo de alguna otra forma esencialmente práctica. Los médicos se ganan la vida prestando servicios prácticos, y los vínculos entre la profesión médica y la poderosa industria farmacéutica (que, por supuesto, obtiene enormes beneficios de los medicamentos que recetan los médicos) son extremadamente estrechos.
De hecho, la triste realidad es que, si bien los médicos aún no han reconocido la existencia del estrés tóxico conocido como "La melancolía del siglo XXI", llevan años intentando tratar los síntomas que sufren las personas que lo padecen. Y sus intentos de tratar a estos pacientes —generalmente recetando tranquilizantes o antidepresivos, pero a veces recomendando tratamientos eléctricos o cirugía cerebral— con frecuencia han empeorado la situación en lugar de mejorarla. Los tranquilizantes no resuelven ninguno de los miedos o ansiedades causados por el estrés tóxico ni curan ninguno de los problemas asociados con la "Melancolía del siglo XXI". De hecho, debido a que suelen ser adictivos y a que la lista de efectos secundarios asociados a su uso parece interminable, los tranquilizantes han creado nuevos problemas.
Lo cierto es que el tratamiento médico no es la solución al estrés tóxico ni a la melancolía del siglo XXI, ya que ni el estrés tóxico ni el síndrome que produce son, en esencia, problemas médicos. La palabra «tóxico» se usa como sinónimo de «veneno», y el estrés tóxico es una enfermedad insidiosa, moral y espiritualmente destructiva. Corroe el alma, pero no es una enfermedad que suela responder a la terapia farmacológica. La melancolía del siglo XXI es una enfermedad del alma, no de la mente; un trastorno del espíritu, no del cuerpo. No existe ninguna anomalía química o bioquímica asociada a ella.
Por las mismas razones, los intentos de los profesionales de la medicina alternativa por tratar a pacientes que sufren los efectos del estrés tóxico también han resultado infructuosos. Durante las últimas dos décadas, millones de pacientes han recurrido a la medicina alternativa en busca de ayuda. Lo han hecho, en parte, por su desilusión con la medicina convencional, en parte por la preocupación que les generan la cantidad y la gravedad de los efectos secundarios asociados a los tratamientos médicos modernos, y en parte porque, en general, consideran que los profesionales de la medicina alternativa son más comprensivos, empáticos y menos apresurados que sus homólogos de la medicina convencional.
Pero los sanadores alternativos tampoco han logrado identificar la existencia del estrés tóxico o la melancolía del siglo XXI, y aunque sus remedios a veces sean más seguros y suaves, siguen creyendo en los principios del intervencionismo. Un estudio de las terapias recomendadas por los practicantes alternativos muestra que, al igual que sus colegas ortodoxos, han cometido el error de tratar este problema, y los síntomas asociados, como un problema médico. Algunos practicantes han llegado incluso a definir nuevos síndromes en un intento de explicar síntomas para los que no existe una explicación física conveniente. Se ha hablado mucho de alergias, infecciones ocultas y desastres ecológicos. Inevitablemente, quizás, también se han descubierto nuevos remedios. Dudo que exista un mineral o una vitamina que no se haya recomendado, en algún momento, como una "cura" para pacientes que sufren lo que ahora creo que es la melancolía del siglo XXI.
Los terapeutas alternativos han fracasado y sus remedios han resultado ineficaces porque el estrés tóxico no puede tratarse como un problema médico, y la melancolía del siglo XXI no puede curarse con terapias tradicionales e intervencionistas.
La verdad final y significativa es que, dado que el estrés tóxico es una fuerza que afecta al alma y que el blues del siglo XX es una aflicción del espíritu, la respuesta debe estar fuera de toda variedad de pensamiento médico ortodoxo.
Nota: Lo anterior se ha tomado de la introducción del libro del Dr. Vernon Coleman «Cómo superar el estrés tóxico y la melancolía del siglo XXI» (publicado por primera vez en 1996 y posteriormente revisado). El libro de Vernon Coleman explica las causas del estrés tóxico y también explica la cura. El libro está disponible a través de la librería en su sitio web
Sobre la autora
Vernon Coleman, MB ChB DSc, ejerció la medicina durante diez años. Ha sido Un autor profesional a tiempo completo durante más de 30 añosEs novelista y escritor de campañas y ha escrito numerosos libros de no ficción. Ha escrito más de 100 libros, que han sido traducidos a 22 idiomas. En su sitio web, AQUÍExisten cientos de artículos de lectura gratuita. Desde mediados de diciembre de 2024, el Dr. Coleman también publica artículos en Substack; puedes suscribirte y seguirlo en esa plataforma. AQUÍ.
En el sitio web y los videos del Dr. Coleman no hay anuncios, ni cuotas, ni se solicitan donaciones. Todo se financia con la venta de libros. Si desea ayudar a financiar su trabajo, considere comprar un libro: hay más de 100 libros de Vernon Coleman disponibles en formato impreso. en Amazon.
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