“Recetar Ritalin es, en mi opinión, un abuso infantil autorizado a escala masiva y global”, escribió el Dr. Vernon Coleman en 1996. “Y, lamentablemente, es improbable que las cosas cambien”.
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NOTA: El siguiente ensayo está extraído del libro superventas mundial de Vernon Coleman «Cómo evitar que tu médico te mate». Este ensayo fue escrito en 1996.
Hoy en día, los médicos de familia se encuentran frecuentemente bajo presión (generalmente por parte de maestros y trabajadores sociales que no saben nada sobre terapia farmacológica y probablemente no entienden nada sobre la forma en que opera la industria farmacéutica internacional) para recetar el medicamento llamado Ritalin a niños acusados de mal comportamiento, que tienen un mal desempeño en la escuela y que son “diagnosticados” como pacientes de algo llamado Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (conocido como TDAH).
Desde hace varias décadas, el Ritalin y otros fármacos de tipo anfetamínico se han recetado a niños diagnosticados con diversos tipos de disfunción cerebral e hiperactividad. (Otros psicoestimulantes que, en algún momento, se han considerado competidores del Ritalin han sido la Dexedrina).
El primer problema es que el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (y otras variaciones del tema de la hiperactividad) es un diagnóstico bastante vago, al que a menudo recurren profesores, trabajadores sociales y padres para excusar y explicar cualquier comportamiento inaceptable o incontrolable.
A los padres de niños cuyo comportamiento se considera diferente o inusual se les suele inculcar la creencia de que su hijo padece una enfermedad por dos sencillas razones. En primer lugar, es socialmente más aceptable etiquetar a un niño con una etiqueta pseudocientífica que tener que admitir que simplemente se porta mal.
En segundo lugar, cuando a un niño se le ha puesto una etiqueta, es posible ofrecerle un tratamiento. Generalmente será uno, como un medicamento, que le quita responsabilidad y le ofrece una ganancia.
El TDAH (también conocido como Trastorno por Déficit de Atención o TDA, síndrome del niño hipercinético, daño cerebral mínimo, disfunción cerebral mínima en niños, disfunción cerebral mínima y síndrome psicoorgánico en niños) es un trastorno notablemente inespecífico. (Siempre desconfío de las enfermedades con muchos nombres. La diabetes es diabetes. Una pierna rota es una pierna rota).
Los síntomas que caracterizan el TDAH (o como se le conozca) pueden incluir: antecedentes crónicos de poca capacidad de atención, distracción, labilidad emocional, impulsividad, hiperactividad moderada a grave, signos neurológicos leves y electroencefalograma anormal. El aprendizaje puede o no verse afectado.
Lea atentamente esa lista de síntomas, bastante absurda, y descubrirá que prácticamente cualquier niño vivo podría ser descrito como alguien que sufre de TDAH.
¿Qué niño no es impulsivo a veces? ¿Qué niño no llora ni ríe (eso es lo que significa labilidad emocional)? ¿Qué niño no se distrae?
Así pues, según esta definición, el Ritalin podría recomendarse a cualquier niño que pareciera aburrido e inquieto, o que exhibiera señales inusuales de inteligencia o habilidad. Lea las biografías de genios y quizá se pregunte qué le estamos haciendo a nuestra generación actual de individuos con mayor talento.
“¿Es el Ritalin un fármaco en busca de una enfermedad?”, escribió un autor, y no es difícil entender por qué.
El Ritalin se ha recomendado como tratamiento para problemas de conducta funcional desde la década de 1960 y en 1966 los “expertos” habían llegado a una definición del tipo de niño para el que se podía recetar Ritalin de manera útil.
Los niños con Disfunción Cerebral Mínima (DCM), el primer síndrome para el que se recomendó Ritalin, se definieron como: «niños con una inteligencia general cercana a la media, media o superior a la media, con ciertas discapacidades de aprendizaje o conducta, de leves a graves, asociadas con desviaciones de la función del sistema nervioso central. Estas desviaciones pueden manifestarse mediante diversas combinaciones de deterioro de la percepción, la conceptualización, el lenguaje, la memoria y el control de la atención, los impulsos o la función motora».
Otros síntomas que los niños pueden presentar y que podrían atribuirse al TMB incluyen: ser dulce y de carácter equilibrado, ser cooperativo y amigable, ser crédulo y fácilmente influenciable, tener el sueño ligero, tener el sueño profundo, etc.
Con ese tipo de lista con la que trabajar, me resulta difícil pensar en un niño que no se beneficiaría (teóricamente) con Ritalin.
En resumen, se ha vuelto fácil para los trabajadores sociales y maestros definir a cualquier niño que se porta mal o no aprende correctamente como si sufriera de TMB o TDAH. Es un diagnóstico conveniente que exime a padres, maestros y trabajadores sociales de toda responsabilidad y culpa. ¿Cómo se puede acusar a los padres o al maestro de fracasar cuando el niño está enfermo y necesita terapia farmacológica?
Comercialmente, el Ritalin y el MBD se convirtieron en un éxito rotundo. Para 1975, alrededor de un millón de niños en Estados Unidos fueron diagnosticados con MBD. La mitad de ellos recibían medicamentos, y la otra mitad, Ritalin.
(Para ser más exhaustivo, debo señalar que el Ritalin no siempre se ha utilizado exclusivamente en el tratamiento de niños con mal comportamiento. Cuando el Dr. Andrew Malleson escribió su libro '¿Necesita que su médico sea tan inútil?' En 1973, informó que la compañía farmacéutica CIBA había sugerido a los médicos el uso de su fármaco adictivo Ritalin para la “depresión ambiental” causada por el “ruido: un nuevo problema social”).
¿Funciona el Ritalin?
Bueno, es una pregunta un poco turbia y me disculpo por hacerla, sobre todo porque no puedo responderla. De hecho, sinceramente, no creo que nadie más pueda responderla tampoco. Pero el diagnóstico (y el fármaco) son ciertamente populares. Se dice que más de uno de cada veinte niños padece TMC (o TDAH, TDA, XYZ o como se le quiera llamar) y a más de un millón de niños se les receta Ritalin en Estados Unidos.
Un estudio de cinco años con niños hiperactivos que recibieron Ritalin en el Hospital Infantil de Montreal reveló que, a largo plazo, no se diferenciaron de los niños hiperactivos que no recibieron el fármaco. En Johannesburgo, se afirma que un estudio con 14 niños solo produjo respuesta en dos de ellos. Un niño mostró cierto deterioro y otro, un deterioro marcado.
Al menos un investigador ha informado que medicamentos como Ritalin pueden producir un deterioro en el aprendizaje de nuevas habilidades en la escuela, y los padres han informado que los síntomas del MBD han desaparecido milagrosamente durante las vacaciones escolares.
Sin embargo, el panorama es confuso debido a la posible mejora a corto plazo del comportamiento en niños que reciben Ritalin. Pero ¿es una mejora real? ¿O simplemente se droga al niño y, por lo tanto, es menos probable que haga algo que pueda molestar a sus padres, trabajadores sociales o profesores? Las drogas anfetamínicas reducen la variedad de comportamientos de los niños. Un niño que toma Ritalin podría ser menos problemático, y preveo que eso sea popular en las escuelas. Pero ¿realmente ayuda el medicamento al niño? ¿Deberíamos administrarle a un niño una droga potente y potencialmente peligrosa solo porque lo mantiene tranquilo?
Hay evidencia que sugiere que los niños con hiperactividad genuina podrían haber sido intoxicados por aditivos alimentarios o por el plomo inhalado del aire contaminado con gases de gasolina. De ser así, ¿administrar otro fármaco potencialmente tóxico es realmente la solución a este problema?
El siguiente problema es que creo que el Ritalin puede describirse razonablemente como potencialmente tóxico. Se ha descrito como "muy seguro", pero para que conste, aquí hay una lista de algunos de los posibles efectos secundarios que pueden estar asociados con el Ritalin: nerviosismo, insomnio, disminución del apetito, dolor de cabeza, somnolencia, mareos, discinesia, visión borrosa, convulsiones, calambres musculares, tics, síndrome de Tourette, psicosis tóxica (algunas con alucinaciones visuales y táctiles), estado de ánimo depresivo transitorio, dolor abdominal, náuseas, vómitos, sequedad de boca, taquicardia, palpitaciones, arritmias, cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca, angina de pecho, erupción cutánea, prurito, urticaria, fiebre, artralgia, alopecia, púrpura trombocitopénica, dermatitis exfoliativa, eritema multiforme, leucopenia, anemia y retraso leve del crecimiento durante la terapia prolongada en niños.
Los médicos que prescriben Ritalin y que tienen el tiempo y la inclinación de leer las advertencias emitidas con el medicamento, descubrirán que Ritalin no debe administrarse a pacientes que sufren de ansiedad, agitación o tensión marcadas, ya que puede agravar estos síntomas.
El Ritalin está contraindicado en pacientes con tics, tics en hermanos o antecedentes familiares o diagnóstico de síndrome de Tourette. También está contraindicado en pacientes con angina de pecho grave, arritmias cardíacas, glaucoma, tirotoxicosis o sensibilidad conocida al metilfenidato, y debe usarse con precaución en pacientes con hipertensión (la presión arterial debe controlarse periódicamente).
Ritalin no debe utilizarse en niños menores de seis años, no debe utilizarse como tratamiento para la depresión grave de origen exógeno o endógeno y puede exacerbar los síntomas de alteración del comportamiento y del pensamiento si se administra a niños psicóticos.
Se afirma que tomar Ritalin durante la infancia no aumenta la probabilidad de adicción, pero el abuso crónico de Ritalin puede conducir a una marcada tolerancia y dependencia psíquica con diversos grados de comportamiento anormal.
Se advierte que el Ritalin debe emplearse con precaución en pacientes emocionalmente inestables, como aquellos con antecedentes de dependencia a drogas o alcoholismo, porque dichos pacientes pueden aumentar la dosis por iniciativa propia.
Ritalin también debe utilizarse con precaución en pacientes con epilepsia, ya que puede producirse un aumento en la frecuencia de las convulsiones.
Además, se debe controlar cuidadosamente la altura y el peso en los niños, ya que un tratamiento prolongado puede provocar retraso del crecimiento. (Un niño podría perder varios centímetros de altura, aunque si se interrumpe el tratamiento, generalmente se produce un estirón). Quizás valga la pena mencionar aquí mi opinión de que, si un fármaco es lo suficientemente potente como para retrasar el crecimiento, no parece del todo descabellado sospechar que existan altas probabilidades de que tenga otros efectos importantes sobre el organismo y dentro de él.
También se advierte a los médicos que se requiere una supervisión cuidadosa durante la abstinencia del fármaco, ya que puede revelarse depresión y una hiperactividad renovada. Algunos pacientes podrían necesitar un seguimiento a largo plazo.
También se han reportado casos de suicidio infantil tras la abstinencia de drogas. Un estudio ha demostrado que los niños tratados solo con estimulantes tenían antecedentes de arrestos más altos y mayor probabilidad de ser internados.
Se ha dicho que el uso prolongado de Ritalin causa irritabilidad e hiperactividad (estos son, como recordará, los problemas para los que se suele recetar el medicamento). En un estudio publicado en Investigación psiquiátrica y titulado 'Atrofia cortical en adultos jóvenes con antecedentes de hiperactividad'Se informó de atrofia cerebral en más de la mitad de 24 adultos tratados con psicoestimulantes (aunque no creo que nadie pueda decir con seguridad si los psicoestimulantes causaron o no la atrofia cerebral, el posible vínculo debería hacer que los médicos, maestros y padres que son fanáticos de Ritalin se detengan y piensen por un momento).
Por cierto, se han realizado algunas investigaciones con ratones.
Cuando se realizaron las primeras pruebas de seguridad en ratones, los investigadores descubrieron que el fármaco causaba un aumento de los adenomas hepatocelulares y, sólo en ratones machos, un aumento de los hepatoblastomas (descritos como "un tipo de tumor maligno en roedores relativamente raro").
“Se desconoce la importancia de estos resultados para los humanos”, nos dicen.
Aquí hay, una vez más, otra prueba de la total inutilidad de los experimentos con animales y de la actitud despiadada y cínica que muestran las compañías farmacéuticas y los departamentos gubernamentales que supuestamente existen para proteger al público de medicamentos peligrosos.
He argumentado con frecuencia que cuando las compañías farmacéuticas realizan pruebas preclínicas en animales lo hacen sabiendo que si las pruebas muestran que un medicamento no causa ningún problema cuando se administra a los animales, pueden usar los resultados para ayudar a convencer a las autoridades de que el medicamento es seguro.
Por otro lado, cuando un medicamento causa un problema al administrarse a animales, los resultados pueden ignorarse con el argumento de que “se desconoce la importancia de esos resultados para los humanos”.
La pregunta aquí es muy simple: si los experimentos con ratones que demostraron que el Ritalin causa cáncer fueron valiosos, ¿por qué el medicamento sigue disponible con receta para niños? Y si los experimentos pueden ignorarse sin problemas (con el argumento de que los animales son tan diferentes de los seres humanos que los resultados son irrelevantes), ¿por qué se realizaron las pruebas en primer lugar?
No espero ninguna respuesta. Simplemente me gusta hacer preguntas.
Cada vez que escribo sobre el Ritalin, me inundan cartas, faxes y correos electrónicos de padres, profesores y trabajadores sociales que insisten en que el Ritalin es "muy seguro". Sospecho que estas personas optimistas no saben leer o son demasiado perezosas para investigar la seguridad de un producto que recomiendan con tanto entusiasmo. Años de experiencia demuestran que no me sorprende en absoluto encontrar tanta estupidez por parte de los trabajadores sociales. Sin embargo, sí me sorprende encontrar a tantos profesores mostrando una mezcla tan potente de ignorancia y confianza infundada.
Lamentablemente, parece que es en parte gracias al entusiasmo de los profesores y trabajadores sociales que ahora se receta tan ampliamente Ritalin.
En teoría, no se debería recetar Ritalin a ningún niño sin una evaluación médica exhaustiva. Sin embargo, a pesar de ello, cuando un equipo de investigadores de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de las Naciones Unidas examinó los historiales de casi 400 pediatras que habían recetado Ritalin, descubrieron que la mitad de los niños diagnosticados con TMB (o TDA o cualquier otro trastorno) no habían sido sometidos a pruebas psicológicas ni educativas antes de administrarles el medicamento. Las Naciones Unidas concluyeron que padres, profesores y médicos, frustrados, se apresuraron a etiquetar de TDA a niños con problemas de conducta (o, para ser más precisos, a niños cuyo comportamiento molestaba a padres, profesores y médicos).
No me entusiasma mucho esta droga. En mi opinión, el mundo sería un lugar más sano si todas las provisiones de esa maldita sustancia estuvieran envueltas en cemento y enterradas. No le recetaría Ritalin a nadie, ni para nada.
Pero otros médicos claramente no están de acuerdo conmigo. Algunos observadores han descrito el Ritalin como un fármaco que puede liberar el potencial de un niño. Y aunque las estimaciones sobre el número de niños que toman Ritalin varían, se afirma que solo en EE. UU., hasta el 12 % de los niños estadounidenses de entre 6 y 14 años reciben Ritalin para tratar diversos trastornos de conducta. Ya no es raro que las escuelas organicen el tratamiento con Ritalin para niños sin obtener el permiso de los padres.
Me han dicho que en algunos casos les han dado Ritalina a niños porque corrían por el patio haciendo ruido. ¡Corrían por el patio haciendo ruido, por Dios!
Vale la pena recordar que, si bien médicos, padres y profesores llevan más de cuarenta años recomendando con entusiasmo el uso de Ritalin (y medicamentos similares) en el tratamiento del TCM, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta.
No creo que nadie sepa con certeza si el medicamento funciona o si causa algún daño permanente a largo plazo. No creo que nadie sepa con certeza si el medicamento hace más daño que bien. Y, quizás lo más sorprendente de todo, a pesar de que millones de niños han sido diagnosticados con TDAH, TDA o TMB y tratados con medicamentos potentes, no creo que sepamos siquiera si alguna de estas afecciones existe realmente.
En 1970, el Comité de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos estudió el uso de fármacos modificadores de conducta en niños. En aquel entonces, entre 200,000 y 300,000 niños recibían estos fármacos al año en Estados Unidos. Se argumentó que la hiperactividad se consideraba una enfermedad porque dificultaba que las escuelas funcionaran como prisiones de máxima seguridad, para la comodidad y conveniencia de los profesores y administradores que trabajan en ellas...
Desde entonces, lo único que ha cambiado es que la popularidad del Ritalin ha seguido aumentando y aumentando inexorablemente.
Recetar Ritalin es, en mi opinión, un abuso infantil autorizado a escala masiva y global.
Y lamentablemente, no es probable que las cosas cambien.
Cuando escribí un artículo expresando mis dudas sobre el Ritalin (un artículo que alentó a varios periódicos importantes a cuestionar la sensatez de recetar este fármaco tan ampliamente), recibí una avalancha de correos enojados de padres, maestros y trabajadores sociales furiosos.
"No voy a leer tu informe", escribió el padre de un niño que toma Ritalin. "Sé que es una tontería".
Lo más preocupante es que a los padres reacios a administrar Ritalin a sus hijos se les ha dicho que, si no ceden y cooperan, se los quitarán. Este, por supuesto, no será el primer ejemplo de "medicación obligatoria". En algunos países (sobre todo en algunas partes de EE. UU.), los padres que no vacunan a sus hijos pueden ser arrestados. Y, por supuesto, la fluoración del agua potable también es común en muchas partes del mundo.
Nota: El ensayo anterior está tomado de 'Cómo evitar que tu médico te mate' de Vernon Coleman, que se publicó por primera vez en 1996. Puedes comprar una copia del libro en librería en su sitio web.
Sobre el Autor
Vernon Coleman, MB ChB DSc, ejerció la medicina durante diez años. Ha sido Un autor profesional a tiempo completo durante más de 30 añosEs novelista y escritor de campañas y ha escrito numerosos libros de no ficción. Ha escrito sobre los libros 100 que han sido traducidos a 22 idiomas. En su sitio web, AQUÍHay cientos de artículos de lectura gratuita. Desde mediados de diciembre de 2024, el Dr. Coleman también publica artículos en Substack; puedes suscribirte y seguirlo en Substack. AQUÍ.
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