Joe Maxwell, agricultor y abogado, analiza la cuestión de los monopolios en el sistema agrícola estadounidense, donde un puñado de empresas controlan la mayoría de los aspectos de la agricultura y la producción de alimentos.
La monopolización del sector agrícola ha limitado las opciones para los consumidores, ha elevado los precios y ha otorgado a las empresas un enorme poder político. Cuatro empresas, por ejemplo, controlan más del 85 % de la carne de vacuno y el 70 % de los productos porcinos.
Además de acorralar a los agricultores entre empresas que monopolizan sus insumos y productos, la legislación sobre subsidios agrícolas se ha visto influenciada por las grandes empresas agrícolas. Los subsidios gubernamentales benefician principalmente a los grandes agricultores y corporaciones, mientras que los pequeños agricultores luchan por sobrevivir.
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Joe Maxwell es un agricultor y abogado estadounidense. Ocupó un cargo en Misuri durante 14 años, siendo miembro de la Cámara de Representantes, el Senado y vicegobernador. También es cofundador de una organización llamada Acción agrícola.
Farm Action publicó este mes un informe titulado '“Los reyes de lo necesario para la vida”: la monopolización y la eliminación de la competencia en el sistema agrícola estadounidenseSe trata de un informe exhaustivo que proporciona pruebas definitivas del control corporativo sobre quiénes cultivan, cómo lo hacen, qué alimentos se producen y venden en EE. UU. y cuánto deben pagar los consumidores por ellos. A lo largo de la entrevista, Meryl Nass hace referencia a este informe. Puede leer el informe. AQUÍ.
“Hoy”, dijo Meryl Nass, “vamos a hablar sobre los monopolios, algo que es realmente importante para todos en Estados Unidos y el mundo porque los monopolios son una de las razones por las que no tenemos libertad de elección, por las que los precios son altos y por las que las empresas tienen un tremendo poder político”.
Monopolios en el sistema agrícola y alimentario
Maxwell explicó que unas pocas empresas controlan la mayoría de los aspectos del sistema agrícola y alimentario. Cuatro empresas controlan, por ejemplo, más del 85% de toda la carne de res y casi el 70% de la de cerdo. Solo cuatro empresas controlan hasta el 70% de las semillas de maíz y el 80% de las semillas de soja. Por lo tanto, solo unas pocas empresas controlan los insumos para los agricultores, como semillas, fertilizantes y equipos, y la compra de ganado. Y la mayoría de estas empresas son extranjeras.
La monopolización no solo afecta a los insumos agrícolas. Solo cuatro empresas controlan el sacrificio, el procesamiento y la venta de la gran mayoría de estos productos, como la carne de res, la de cerdo, el maíz y el trigo.
Como resumió Nass, los agricultores se encuentran atrapados entre dos monopolios: uno de insumos y otro de producción. Por ello, no pueden obtener ganancias y los consumidores se ven limitados en sus opciones.
En un sistema capitalista, la competencia es un factor fundamental que permite el funcionamiento de la economía. Pero los monopolios, al controlar una parte tan importante de un sector en particular, eliminan la competencia.
Con los monopolios, «no hay frenos ni contrapesos. Las reglas de la oferta y la demanda, las reglas económicas o las leyes, como decimos los economistas, no funcionan. Así que ese es el problema. Con tanto control, la economía, el sistema capitalista, no funciona más que para beneficio de esos monopolios», dijo Maxwell.
Historia de los monopolios y las leyes antimonopolio
El problema de los monopolios comenzó alrededor de 1980, cuando Ronald Reagan asumió la presidencia. Fue entonces cuando el gobierno comenzó a ceder ante la aplicación de leyes antimonopolio como la Ley Clayton, la Ley Sherman y la Ley de Empacadores y Corrales, promulgadas a finales del siglo XIX y principios del XX para prevenir los monopolios.
“Cuando llega Reagan, tenemos todo este concepto de la regla de eficiencia. Queremos ayudar a los consumidores. Lo lograremos ignorando esas normas [antimonopolio]. Y daremos un paso atrás y no las haremos cumplir”, dijo Maxwell.
La falta de aplicación de las leyes antimonopolio ha continuado en administraciones posteriores, tanto republicanas como demócratas.
La falta de aplicación de estas leyes permitió que las grandes empresas se expandieran aún más, lo que provocó que los consumidores no tuvieran otra opción y que el sector agrícola quedara atrapado en un modelo industrial que depende en gran medida de pesticidas y productos químicos, vinculados a las características genéticas y a las semillas. "Así, los agricultores están atrapados con pocas opciones", dijo Maxwell. "Eso es contra lo que luchamos: contra el control de un puñado de empresas como Bayer, Monsanto, Syngenta y ChemChina, que controlan este insumo".
Relacionado: Un informe detalla cómo un puñado de corporaciones están tomando el control del suministro mundial de alimentos.
La Ley Agrícola y su efecto en el sector agrícola
La Ley Agrícola, inicialmente concebida para ayudar a los agricultores, se ha visto influenciada por la monopolización del sector agrícola. Y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), creado en la década de 1860 para apoyar a los agricultores, ha visto comprometido su propósito original por los intereses de las grandes empresas agrícolas.
El enfoque inicial del gobierno fue implementar un modelo de gestión de la oferta, mediante el cual se almacenaban los excedentes de grano para compensar las diferencias de oferta y precio en años difíciles. Sin embargo, el poder y la política de las grandes corporaciones, así como su influencia en políticos, incluido Ronald Reagan, contribuyeron al cambio en el enfoque del gobierno hacia la agricultura, con un enfoque en los seguros de cosechas y los subsidios.
A lo largo de los años hubo varias disposiciones legislativas que culminaron en un cambio marcado en 1996. En 1996, la Ley de Libertad para la Agricultura, formalmente conocida como la Ley Federal de Mejora y Reforma de la Agricultura de 1996, marcó un abandono del modelo de gestión de la oferta y un cambio hacia el modelo actual que consolida la agricultura, con granjas más grandes y menos agricultores, lo que permite a las grandes empresas trabajar con un solo agricultor en lugar de varios agricultores de pequeña escala.
La Ley de Libertad para la Agricultura condujo a la consolidación de la riqueza, ya que los grandes agricultores adquirieron tierras y los bancos alentaron a los pequeños agricultores a arrendar sus tierras a agricultores más grandes, lo que en última instancia expulsó a los pequeños agricultores del negocio.
Los agricultores se convirtieron en simples terratenientes, y posteriormente vendían sus tierras como consolidación de su patrimonio. Así, la Ley de Libertad Agrícola de 1996 se convirtió en pagos en efectivo a los agricultores mediante programas de productos básicos y seguros de cosechas. Hoy en día, el seguro de cosechas… se ha convertido en una verdadera garantía de ganancias para las explotaciones agrícolas más grandes del país. Así, nos alejamos de un modelo de gestión de la oferta hacia uno que ha apoyado a las grandes explotaciones, a crecer o a salir de sus territorios, explicó Maxwell.
La motivación del Partido Republicano, según Maxwell, era apoyar a las grandes empresas, creyendo en la teoría de la economía del goteo. Pero la motivación del sector neoliberal del Partido Demócrata era su visión de la globalización.
Los republicanos y los neoliberales se unieron y apoyaron a las grandes empresas y la agricultura industrial, dijo Maxwell. «Creían en las grandes empresas y así es como, políticamente, las inversiones de esas corporaciones en esas campañas nos llevaron a donde estamos hoy, donde solo tenemos una ilusión de opciones y agricultores arruinados».
Usamos la palabra "monopolios", pero el término "oligopolio" o "cártel" es más preciso, sugirió Nass. A menudo hay tres o cuatro grandes empresas que colaboran y se coluden para controlar el mercado y fijar los precios. "Es ilegal, pero lo hacen de todos modos", por lo que funciona como un cártel.
Cambio en los subsidios gubernamentales
También en 1996, se aprobó la Ley Federal de Mejora y Reforma Agrícola, que cambió la forma en que se gastaban los subsidios gubernamentales. Estos subsidios benefician principalmente a los grandes agricultores y corporaciones, mientras que los pequeños agricultores luchan por sobrevivir. Los contribuyentes otorgan miles de millones de dólares en subsidios a estos grandes agricultores cada año.
“Los contribuyentes ahora están dando miles de millones de dólares al año a los agricultores más grandes y ayudándolos a comprar a los pequeños agricultores cuando quiebran, y a controlar los mercados junto con estos monopolios de insumos y productos”, dijo Nass.
La Ley Agrícola otorga subsidios significativos a estas grandes corporaciones, con estimaciones de $26 mil millones al año. El programa de préstamos en respuesta a las guerras comerciales los ha incrementado de $26 mil millones a aproximadamente $36 mil millones al año. La Ley de la Gran Belleza ha incrementado aún más los subsidios, añadiendo $67 mil millones en un período de 10 años, lo que beneficiará principalmente a menos del 40% de los agricultores en Estados Unidos.
Todo este modelo está diseñado para consolidar y concentrar aún más nuestro sistema alimentario en un modelo industrial altamente saturado de productos químicos. Más del 60 % de los agricultores no recibirán ningún aumento [en subsidios] previsto en la reconciliación de la Gran Ley de la Belleza”, afirmó Maxwell.
Nass señaló que, en general, entre el 10% y el 20% de los subsidios se destina a los grandes agricultores que no los necesitan, lo que les permite comprar las propiedades de los pequeños agricultores. "Por eso, Estados Unidos pierde 63 granjas al día. Hemos perdido 160,000 granjas, el 8% de nuestras granjas, en un período de 7 años, entre 2017 y 2024. Y el gobierno federal, sus impuestos, están financiando la quiebra de estos agricultores, en esencia, y la expansión de las grandes granjas que utilizan más productos químicos y que no producen los alimentos que necesitamos", afirmó.
El impacto de los subsidios gubernamentales en los alimentos
El programa de subsidios beneficia desproporcionadamente a ciertos cultivos, como el maíz y la soja, que se utilizan para producir alimentos ultraprocesados con escaso valor nutricional, así como alimentos para animales y etanol.
La sobreproducción de maíz y soja subsidiados por el gobierno está generando un exceso de productos alimenticios baratos, pero poco saludables, incluidos los que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y aceites poliinsaturados, que son perjudiciales para la salud.
La necesidad del cambio y la promoción de alimentos saludables
Estados Unidos ya ha experimentado varias oleadas de fusiones en el sector agrícola. «Ya hemos pasado por esto», afirmó Maxwell.
En anteriores fusiones de fincas pequeñas en menos fincas grandes, no ha sido el Gobierno el que ha intervenido para solucionar el problema, afirmó. Más bien, ha sido la gente quien nos ha sacado de esta situación al exigir un cambio. "En esa situación nos encontramos hoy".
El sistema actual de subsidios cuantiosos a los granos que producen alimentos ultraprocesados, cereales forrajeros y combustibles baratos, mientras se niega el acceso a frutas y verduras nutritivas, no es sostenible. La afirmación de que Estados Unidos "alimenta al mundo" es una mentira, ya que el país ni siquiera es capaz de alimentarse a sí mismo, afirmó Maxwell.
El actual sistema agrícola de Estados Unidos depende en gran medida de la importación de frutas y cultivos alimentarios, al tiempo que produce en exceso cultivos forrajeros, jarabe de maíz y cultivos que sustentan un sistema altamente cargado de productos químicos y financiado por los contribuyentes, explicó.
Hasta que logremos que nuestro gobierno y nuestros funcionarios electos se centren en alimentos y granjas saludables —y por granjas saludables me refiero a una salud financiera para todos los agricultores, no solo para los más grandes— no tendremos la comida que merecemos, un plato saludable para nuestros hijos y para nosotros. Hasta que nosotros, el pueblo, nos levantemos y exijamos que en Washington D. C. esta gente siga haciendo lo mismo por las mismas malditas contribuciones de campaña que han estado haciendo para traernos hasta aquí —dijo Maxwell.
Añadiendo que, en el pasado, «el gobierno no cambió. El pueblo lo exigió. El pueblo se levantó primero».
Recursos de video
- Lo que un proyecto de ley grande y hermoso podría significar para la agricultura
- Cómo los agricultores podrían beneficiarse del “gran y hermoso proyecto de ley” de Trump
- El único gran y hermoso billete
- Fondo de Acción Agrícola
- Carta de Meryl sobre el CAOS (Análisis y opiniones críticas sobre salud)
- Sandalias Meryl Nass 090225
- Puerta a la libertad
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