Las zonas de emisión se introdujeron en los centros urbanos de todo el Reino Unido, vendiéndose como medidas vitales de salud pública para purificar el aire, salvar vidas y obligar a quienes contaminan a pagar. A través de los diversos programas, se han recaudado más de mil millones de libras en multas y tasas desde 1, y la ULEZ de Londres generó más de 2019 millones de libras en un solo año. Con tasas de cumplimiento que superan el 250 % en la mayoría de las zonas, las mejoras en la calidad del aire se están estancando o, en algunos casos, son totalmente inexistentes, pero las cámaras, las tasas y las sanciones continúan. ¿Siguen reduciendo la contaminación o han evolucionado hacia algo completamente distinto?
Algunos datos breves:
- La ULEZ de Londres ganó £260 millones solo en 2023/2024, a pesar del 96.7% de cumplimiento
- El CAZ de Birmingham ya ha recaudado 125 millones de libras
- Bath recaudó 7 millones de libras mientras que las ciudades circundantes en realidad vieron... peor contaminación que antes
- Las ciudades escocesas imponen 169,000 multas a las zonas LEZ por un valor total de 19 millones de libras
Y algunas preguntas que vale la pena hacer:
- Si casi todos los vehículos cumplen las normas, ¿cuánta contaminación queda por reducir?
- ¿El 3% restante de vehículos no conformes es realmente el problema?
- ¿Se trata ahora simplemente de un impuesto regresivo que afecta especialmente a los pobres?
Lo que estas zonas dicen que hacen
Las métricas fundamentales de estos programas son el dióxido de nitrógeno (NO₂) y las partículas finas (PM2.5), que son los contaminantes más comunes utilizados para medir la calidad del aire urbano. El NO₂ proviene de los escapes de los vehículos y está vinculado a problemas respiratorios y una función pulmonar reducida, lo que provoca un aumento de los ingresos hospitalarios. Las PM2.5 son partículas finas, lo suficientemente pequeñas como para entrar en el torrente sanguíneo, por lo que se consideran aún más peligrosas y se relacionan con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura. Entonces, ¿funcionan realmente estos programas?
Baño: desviar la contaminación, no reducirla
No es la Zona de Bajas Emisiones (ZBE) más grande del Reino Unido, pero sin duda ofrece una de las visiones más contundentes de los verdaderos resultados de estas zonas. Entre 2019 y 2023, los informes presumieron de una reducción del 32 % en los niveles de NO₂, pero los documentos municipales admitieron rápidamente que estas primeras mejoras se vieron favorecidas por los confinamientos por la COVID-XNUMX y el cierre de un importante puente que interrumpió el tráfico de paso. Y, a pesar de recibir millones en multas, los residentes de Wiltshire experimentaron un aumento del tráfico y un... empeoramiento de contaminación en los pueblos aledaños, ya que el tráfico habitual de Bath se desvió. No se permite el monitoreo fuera de la jurisdicción de Bath, por lo que es posible que nunca conozcamos las cifras reales. Sin embargo, es evidente que el dinero se ingresó a pesar de no haber aportado mejoras tangibles para la población de la zona.
Mientras tanto, quienes no pueden permitirse vehículos nuevos, como los residentes de bajos ingresos que se aferran a sus coches viejos o los comerciantes de pequeños negocios que usan furgonetas viejas, siguen pagando el precio. Los ingresos generados se destinan a programas de transporte sostenible en la ciudad, pero vale la pena reflexionar sobre si una política que simplemente traslada la contaminación a otras zonas en lugar de reducirla, a la vez que grava a la clase trabajadora, puede considerarse un éxito.
Londres: Las ganancias aéreas se estancan, los ingresos aumentan
La Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) de Londres se puso en marcha en 2019, dirigida a los vehículos más contaminantes y con la promesa de reducir las emisiones de NO₂ y PM2.5. Los primeros resultados fueron efectivos: las emisiones de NO₂ en las carreteras se redujeron un 49 % entre 2016 y 2023, según un informe de Transport for London (TfL). Sin embargo, con estos avances tan significativos, queda muy poco margen para seguir mejorando. Con casi un 97 % de cumplimiento, ¿son los pocos restantes responsables de una parte significativa de la contaminación, o se trata de un castigo desproporcionado para quienes no pueden mejorar sus vehículos?
Parece que Londres ya ha alcanzado un punto de rendimiento decreciente, pero la magnitud de los ingresos generados es demasiado buena como para que las autoridades la dejen pasar. Los 224 millones de libras recaudados en 2022 impulsaron la expansión de la Zona de Zonas de Extensión Ultra Baja (ULEZ) en agosto de 2023 para cubrir todos los distritos londinenses, un área donde viven 9 millones de personas, lo que elevó los ingresos a 260 millones de libras.
Birmingham: Pequeña mejora, grandes beneficios
En las Midlands, observamos más del mismo patrón. La Zona de Aire Limpio (ZAL) de la ciudad logró una modesta reducción del 13 % en NO₂ y no registró ningún cambio en los niveles de PM2.5, a la vez que generó 125 millones de libras desde su lanzamiento, lo que ahora supone un promedio de 4 millones de libras al mes en multas. A diferencia de estos esfuerzos, el Ayuntamiento de Birmingham gastó más de un millón de libras en vehículos que... Ni siquiera cumplen con su propia política CAZ en el 2022.
Según se informa, el dinero ha financiado zonas peatonales y proyectos de seguridad escolar, lo cual, se podría argumentar, es un buen uso del dinero municipal. Pero ¿deberían financiarse mediante sanciones disfrazadas de medidas de salud pública? ¿O esto desdibuja aún más el verdadero motivo de la CAZ?
Creciente crítica de las zonas
En Londres, la candidata conservadora a la alcaldía, Susan Hall, ha descrito repetidamente el ULEZ como un impuesto para los más pobres, afirmando que afecta a quienes no pueden permitirse reemplazar sus vehículos, en lugar de a los grandes contaminadores con flotas de SUV nuevos. De igual manera, RAC y otros grupos automovilísticos han advertido que estos programas penalizan a quienes no deberían: a quienes conducen coches antiguos por necesidad, en lugar de por negligencia deliberada.
La portavoz de transporte del Partido Conservador escocés, Sue Webber, califica la aplicación de las ZBE en su país de guerra contra los conductores tras la publicación de datos que indican la imposición de 169,000 multas, con un coste público de 19 millones de libras. También afirmó que ya no se trata de la calidad del aire, sino de subsanar los déficits presupuestarios municipales.
La Federación de Pequeñas Empresas (FSB) señaló que hubo un efecto desproporcionado sobre los comerciantes individuales y los trabajadores manuales, y dijo en 2024 que hay poco apoyo para las microempresas obligadas a pagar cargos diarios o reemplazar camionetas costosas que todavía funcionan perfectamente bien.
Las estadísticas habituales para defender las zonas incluyen:
- El NO₂ está disminuyendo (es cierto, pero sobre todo en los primeros años)
- Los ingresos se destinan a proyectos verdes (¿y qué más?)
- Menos personas respiran aire contaminado ilegalmente (técnicamente cierto)
Pero rara vez se considera públicamente que:
- Las ganancias están disminuyendo, las multas siguen vigentes
- Las PM2.5 y el ozono ya no se reducen significativamente
- El desplazamiento en realidad perjudica las zonas circundantes
- Los más pobres son los más afectados: los electricistas en los Transits de 2013 o los jubilados en coches diésel de 10 años.
La aplicación de la ley continúa expandiéndose, se instalan cámaras y se aumentan las tarifas. ¿Sigue siendo más limpio el aire?
¿Y ahora qué?
Si bien los beneficios son discutibles —algunos se adhieren a los objetivos de cero emisiones netas y al cambio climático, y otros no—, el error que todos deberían observar podría no ser ni siquiera la creación de las zonas en primer lugar. En cambio, la negativa a reevaluar su propósito una vez que su eficacia máxima ha pasado es lo que debería captar la atención del público. Cuando los avances se estancan, pero el dinero sigue fluyendo, deja de parecer una política ambiental y empieza a parecer un negocio.
Pensamiento final
Mantener a los ciudadanos más sanos siempre debe ser una prioridad para las autoridades. Al principio, las zonas de emisiones parecen haber ayudado en cierta medida. Pero a medida que nos acercamos al 100% de cumplimiento, mientras los ayuntamientos siguen extrayendo cientos de millones de los incumplidores, cabe preguntarse si esta política ha llegado a su fin. Cómo hacerlo de forma justa, transparente y sin penalizar a quienes tienen menos capacidad de cambio debería ser el centro del debate actual.
Unirse a la conversación
¿Vives en o cerca de una CAZ, LEZ o ULEZ? ¿Consideras estas políticas como triunfos de la salud pública o impuestos ocultos? Cuéntanos tu experiencia y tus reflexiones, y comparte tu experiencia con personas que realmente viven y respiran estas decisiones.
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Categorías: ¿Lo sabías?, Reino Unido Noticias
El gobierno es un cártel criminal.
Todo plan corrupto está camuflado bajo alguna agenda altruista o ambientalista.
Hola Pablo,
Disculpa, tuvimos un problema técnico con el sitio, por lo que no había visto tu comentario hasta ahora. Pero las zonas de emisiones son sin duda otro plan interesante, y como siempre, me fascinan los verdaderos motivos detrás de planes como este. ¿Conoces algún otro que merezca la pena analizar más a fondo?
Gracias,
G. Calder
Entonces, mientras nos arrojan estelas químicas llenas de toxinas, nos multan por nada más que una mentira.
Hola Hannahlehigh,
Disculpas, acabo de ver tu comentario debido a un problema técnico con el sitio. Pero tienes razón, al analizar en profundidad esquemas como las zonas de emisiones, todo se aclara un poco. ¿Vives en algún lugar donde exista algo similar?
Gracias,
G. Calder