En cuanto al reino animal, a menudo pasamos por alto lo que podemos seguir aprendiendo como especie y, como resultado, tendemos a ignorar dónde podríamos haber tomado un rumbo equivocado en nuestra evolución. Me gustaría analizar una serie de experimentos con ratones realizados a mediados del siglo XX que, si bien se utilizaron para demostrar los posibles efectos de la superpoblación en las grandes ciudades, también plantean muchas preguntas sobre el lento declive de nuestras estructuras familiares, lo que pone en peligro nuestro futuro.

La importancia de una visión más amplia

John B. Calhoun, etólogo estadounidense que formó parte del movimiento neomaltusiano (la creencia de que la Tierra sufriría con el aumento de la población y debería ser controlada debido a la finitud de sus recursos), decidió realizar un experimento en 1947 para intentar demostrar la teoría de que el crecimiento poblacional descontrolado conduciría a la escasez de recursos, la degradación ambiental y el aumento de los problemas sociales. Si bien existe un debate aparte sobre la ética de dicho experimento, así como sobre el sistema de creencias general de dicho grupo, preferiría analizar otras perspectivas más apremiantes que este experimento planteó y lo que nos revela.

Los experimentos

En el llamado "Experimento Utopía Masiva", Calhoun creó un recinto de un cuarto de acre, cariñosamente llamado "ciudad de las ratas", donde albergó a cinco ratas preñadas con abundantes recursos esenciales para mantenerlas tranquilas y felices, y sin depredadores. Esperaron a ver cómo evolucionaba esta comunidad. Esperaban que la población se expandiera a alrededor de 5, momento en el que podrían recopilar los datos y presentar sus hallazgos. Sin embargo, tras una explosión inicial en el número, la población se estabilizó repentinamente en tan solo 5,000. Durante este experimento inicial, se observaron numerosos cambios de comportamiento en las ratas, incluyendo zonas de reunión, machos alfa patrullando y controlando los recursos, y una tasa de mortalidad extremadamente alta entre las crías.

El experimento de 1962

Tras publicar artículos sobre el experimento anterior y escribir para el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), Calhoun estaba listo para intentar un estudio más amplio y controlado, para determinar si el resultado final replicaría el experimento de 1947. En 1962, se creó un recinto mucho más grande y elaborado, llamado "Universo 25", en el que se proporcionaron todas las comodidades a los habitantes. A diferencia de las ratas utilizadas en el primer experimento, fueron reemplazadas por ocho ratones blancos (cuatro machos y cuatro hembras). El recinto podía albergar hasta 8 ratones, y con casi ninguna probabilidad de hambruna, enfermedades o peligros externos, el experimento duró 4 días. Al igual que en los estudios anteriores, la población se disparó y, como antes, los comportamientos comenzaron a cambiar. Algunos machos se volvieron dominantes, mientras que los menos dominantes se aislaron de la sociedad y comenzaron a atacarse entre sí. Las hembras comenzaron entonces a tener que defender sus propios nidos, pero con el tiempo, les resultó cada vez más difícil defender y proteger a sus crías, por lo que comenzaron a abandonarlos. La mortalidad aumentó tan rápidamente que sólo el 4% de los ejemplares jóvenes que sobrevivieron fueron víctimas de esta enfermedad.

Las siguientes generaciones estaban condenadas

Los ratones jóvenes que sobrevivieron en el nido sin protección materna comenzaron a mostrar un comportamiento anormal. Las hembras jóvenes tuvieron muchas menos crías y no mostraron ningún instinto maternal más allá del destete. Los machos jóvenes se volvieron retraídos, perezosos y desinteresados ​​en hacer nada más que comer, dormir y acicalarse. Calhoun los llamó «los hermosos». Los machos ya no tenían ningún papel que desempeñar y, sin instinto paternal, permanecieron sin descendencia. Para el día de 1780, el último macho no pudo engendrar, lo que significó la desaparición de la colonia.

Una advertencia para los hombres y los ratones

Los experimentos que se llevaron a cabo hace décadas pretendían mostrar cómo las zonas superpobladas podían convertirse en lo que Calhoun denominó un "sumidero conductual", donde la sociedad podía degradarse debido a la falta de planificación de infraestructuras. Sin embargo, y de forma más urgente, también resaltan las devastadoras consecuencias de descuidar los vínculos sociales y las estructuras familiares. Independientemente de todos los recursos disponibles, la falta de interacciones sociales saludables, especialmente dentro de la unidad familiar, conlleva inevitablemente comportamientos disfuncionales. En las últimas décadas, la humanidad ha comenzado a mostrar un deterioro conductual sin una sólida base familiar y social. Como resultado, observamos por todas partes cómo los jóvenes buscan desesperadamente otras maneras de compensar. La salud mental está muy extendida entre las generaciones más jóvenes, el abuso de sustancias se ha descontrolado enormemente y estos jóvenes encuentran su único consuelo en la realidad artificial de las pantallas a las que se han apegado.

Familia para nuestro futuro

Las unidades familiares se han fracturado hasta quedar irreconocibles en las últimas décadas. A las madres se les dice que si se quedan en casa cuidando a sus hijos, no contribuyen lo suficiente a la sociedad y se ven obligadas a abandonar sus hogares, mientras pagan a alguien, sin ningún vínculo con sus hijos, para que los críe. A los hombres se les ha inculcado constantemente que desconfíen de cualquier mujer que desee ser madre, que son inútiles e inservibles. Como resultado, Occidente se está muriendo lentamente, una muerte muy dolorosa y desagradable. En sus escritos, Calhoun se refirió a la «primera muerte» como el declive de las estructuras familiares, lo que lleva a la difuminación de los roles dentro de la comunidad y, como resultado, a que los jóvenes se aíslen de la sociedad. La falta de comprensión de cómo socializar y criar a sus hijos conduciría a una «segunda muerte» en la que las tasas de natalidad se desplomarían, llevando finalmente a la extinción de dichas comunidades.

Todavía tenemos tiempo

Occidente se encuentra en un momento decisivo en su camino futuro. A lo largo de nuestra existencia, se han definido estructuras y roles para que nuestras vidas y las de nuestras comunidades tengan un enfoque, una razón de ser. A medida que la humanidad avanza, nuestra intención debe ser centrarnos en los jóvenes, nutrirlos, enseñarlos y guiarlos. Sin esto, los jóvenes vagarán sin rumbo, sin futuro. Debemos dedicar tiempo a brindarles las herramientas para que se sientan necesarios y queridos por la sociedad. Hay tantas voces que intentan arruinar el futuro de muchos, y existen numerosas alternativas negativas a las que los jóvenes pueden aferrarse. Deberíamos seguir observando el reino animal para ver cómo la crianza y los roles que se transmiten de generación en generación, literalmente, aseguran el futuro de su existencia. Quizás sea hora de que prestemos atención a las advertencias que se nos presentan.