Muchos de los agricultores arrendatarios británicos, que gestionan aproximadamente un tercio de las tierras agrícolas de Inglaterra, se enfrentan al desalojo o se ven obligados a renunciar a sus arrendamientos.
El National Trust, un importante terrateniente, está desempeñando un papel importante en este cambio, plantando árboles y devolviendo a la naturaleza natural grandes áreas de tierra, lo que está dejando fuera de uso tierras agrícolas productivas y amenazando la seguridad alimentaria.
Las políticas actuales conducirán a una pérdida de tierras agrícolas productivas, una menor seguridad alimentaria y el declive de las comunidades rurales, y muchos agricultores sentirán que sus medios de subsistencia y su modo de vida están siendo amenazados por los planes ambientales.
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El destino de los agricultores arrendatarios de Gran Bretaña
By Wessie Du Toit publicado por Reino Unido recargado
En un día despejado de febrero, Patrick Greed me lleva a la cima de una colina con vistas a lo que solía ser su granja. A nuestro alrededor se extiende el verde paisaje de la finca Killerton, en Devon, radiante bajo el sol invernal. Enclavada en un pliegue del paisaje, podemos ver la casa de campo donde Greed vivió con su familia durante gran parte de su vida.
Hubo un tiempo en que las laderas cercanas estaban cubiertas de trigo dorado; Greed tiene imágenes que lo demuestran, y me las muestra con evidente orgullo. Ahora, sin embargo, esos mismos campos están cubiertos de una masa de cilindros de plástico. El antiguo propietario de Greed, el National Trust, está plantando árboles en amplias zonas de Killerton.
"Esa es tierra cultivable de primera calidad", afirma Greed, un hombre tranquilo y decidido de unos sesenta y tantos años. "Esa tierra estará inactiva durante al menos 60 o 50 años. Si hay una crisis política, se necesitará mucho tiempo y dinero para que vuelva a producir alimentos".
El destino de su antigua granja refleja cambios más amplios que afectan a la agricultura británica. Las mismas hileras de árboles jóvenes envueltos en plástico que vi en Killerton, plantados principalmente para eliminar el carbono de la atmósfera, han aparecido recientemente en tierras de cultivo cerca de mi casa en Sussex, y en innumerables otros paisajes agrícolas de Gran Bretaña.
Últimamente la atención se ha centrado en la difícil situación de las granjas familiares, víctimas potenciales de las políticas de impuestos a las herencias del Partido Laborista, pero se comprenden menos las luchas de los agricultores arrendatarios como Greed.
Al arrendar sus campos y pastos a terratenientes, los agricultores arrendatarios gestionan actualmente cerca de un tercio de las tierras agrícolas de Inglaterra, pero ahora luchan por adaptarse a una economía rural cada vez más centrada en el medio ambiente. Este giro hacia el verde anuncia una revolución rural, con consecuencias no solo para los agricultores, sino también para la seguridad alimentaria de Gran Bretaña.
El National Trust está desempeñando un papel importante
En Killerton y otros lugares, el National Trust desempeña un papel fundamental. Fundada en 1895 para preservar lugares de importancia natural e histórica, la organización benéfica cuenta con más de 1,300 agricultores arrendatarios en sus enormes terrenos.
Sin embargo, durante la última década ha creado 25,000 hectáreas de paisaje rico en naturaleza en su finca y en enero anunció que durante la próxima década, haría diez veces más, destinando un área mayor que el Gran Londres a hábitats naturales. Al promover estos planes, la directora general Hillary McGrady afirmó que «la naturaleza está deteriorándose ante nuestros ojos y el cambio climático amenaza hogares y hábitats a una escala colosal». El Trust está plantando casi medio millón de árboles Solo este invierno.
En cuanto a Greed, sus tensiones con la organización benéfica comenzaron alrededor de 2018, cuando le pidieron que redujera drásticamente su ganado, sugiriendo que diversificara su negocio más allá de la agricultura. Se negó. "Esperan que los arrendatarios no trabajen para nada, que sean administradores de tierras", dice. "No se puede vivir de eso".
Luego, en 2022, cuando llegó el momento de renovar su contrato sobre 150 acres de praderas ribereñas, el Trust las recuperó para su reintroducción en la naturaleza. Como si la imagen de tierras cultivables de alta calidad se hubiera convertido en árboles, Greed encuentra ofensivo el estado descuidado de sus praderas reintroducidas. "Un desastre", lo llama. Al año siguiente, tras comprobar que sus hijos no querían sucederlo en la granja, aceptó un "apretón de manos de oro" para renunciar a su arrendamiento restante.
Greed ha prosperado con la agricultura, tras haber empezado en los años ochenta. Pero las tierras que arrendó no estarán disponibles para la próxima generación de agricultores arrendatarios. Tampoco, enfatiza, estarán ahí para alimentar a la próxima generación de británicos. Como dice Greed: «Era una granja muy productiva que producía prácticamente suficiente comida para un pequeño pueblo. Y ya no existe».
Al menos salió ileso. Kevin Bateman, agente inmobiliario de Devon, me habló de los inquilinos que están siendo desalojados por los programas ambientales. "Cuando ves a los agricultores siendo expulsados de sus casas porque no les renuevan los arrendamientos, es duro de ver", explica. "No solo les están quitando su granja, sino también su medio de vida y su hogar".
Es una historia que va mucho más allá del National Trust. En 2021, Gran Bretaña abandonó la Política Agrícola Común (PAC) de la UE, que durante mucho tiempo había proporcionado el marco del bloque para los subsidios agrícolas. Como parte de la "revolución industrial verde" de Boris Johnson, los conservadores adoptaron un enfoque de "dinero público para bienes públicos". Agricultores y terratenientes ahora pueden recibir fondos para la agricultura sostenible y la reintroducción de especies silvestres, junto con otras formas de captura de carbono y restauración de la naturaleza. El actual gobierno laborista continúa con esta estrategia, cuyo objetivo es crear unos 2,000 kilómetros cuadrados de hábitat respetuoso con la vida silvestre, a la vez que planta millones de árboles.
Sin embargo, un 2022 una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. Kate Rock, parlamentaria conservadora, descubrió que las nuevas políticas estaban mal diseñadas para los agricultores arrendatarios. Desde la década de 1990, cuando se introdujeron contratos más flexibles para incentivar a los terratenientes a alquilar sus tierras, han proliferado los arrendamientos más cortos, a menudo de menos de cinco años. Esto impide a los agricultores acceder a programas ambientales a largo plazo. Rock me comentó que el gobierno también espera erróneamente que los agricultores arrendatarios se diversifiquen en áreas como el ecoturismo, algo que sus acuerdos a menudo no contemplan. Todo esto significa que, si bien se les dice a los agricultores que renuncien a ingresos cultivando de forma menos intensiva, no pueden compensarlo por otros medios y, por lo tanto, ven cómo sus negocios se vuelven inviables.
El impuesto sobre sucesiones empeora las cosas
El intento del Partido Laborista de recaudar más impuestos de sucesiones sobre las tierras agrícolas podría empeorar la situación. «Tendrá un gran impacto en el sector de los arrendatarios», afirma Rock, quien ya ha oído hablar de inquilinos que se enfrentan al desalojo porque sus arrendadores venden terrenos para pagar el impuesto.
Mientras tanto, existe una creciente competencia por las tierras rurales, incluida la energía solar y eólica, las urbanizaciones y de inversores privados esquemas de biodiversidad que ayudan a las empresas a compensar su impacto ambiental. Diez grandes parques solaresActualmente, se planean proyectos de infraestructura que abarcan más de 24,000 acres de campo sólo en el este de Inglaterra.
Algunos dirán que adiós a la agricultura. Como describió Alun Howkins en su libro de 2003:La muerte de la Inglaterra ruralLa segunda mitad del siglo XX presenció el desencanto del público con la agricultura moderna. Las visiones reconfortantes de un campo bucólico se vieron arruinadas por la evolución de la agricultura hacia una industria mecanizada a gran escala, mejorada científicamente y con sus fertilizantes artificiales, piensos importados, enormes campos sin cultivar y cultivos y animales criados especialmente. «El campo se desvanece bajo una capa de productos químicos», escribió J. G. Ballard en 20. Especialmente siniestros fueron los pesticidas que han contribuido a diezmar la avifauna británica (los agricultores insisten en que ya no se utilizan las sustancias más dañinas). A finales de siglo, entre los brotes de la enfermedad de las vacas locas y la fiebre aftosa, la agricultura empezó a ser vista como una amenaza para el mundo rural, en lugar de su esencia.
Estos sentimientos son importantes porque la agricultura británica carece de otras fuentes de energía. El país no ha sido autosuficiente en alimentos desde antes de la Revolución Industrial. Su población es mayoritariamente urbana y no parece importarle mucho el origen de sus alimentos, siempre que sean baratos.
En 2022, el Reino Unido gastó solo el 8.5% de su gasto de consumo en alimentos, uno de los más bajo proporciones en la Tierra. Al mismo tiempo, la agricultura tiene poca influencia económica, incluso en las zonas rurales, donde el turismo y el ocio contribuyen mucho más.
Un momento simbólico llegó en 2001, cuando el Nuevo Laborismo rebautizó el Ministerio de Agricultura como Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA). Su ministra, Margaret Beckett, advirtió a los agricultores que «no hay futuro a largo plazo para una industria que no pueda desarrollarse al ritmo de las fuerzas del mercado». Con poca influencia en la opinión pública, los agricultores británicos no pueden igualar el peso político de sus homólogos en Francia o los Países Bajos, donde los intentos de imponer regulaciones ambientales han provocado... reacción grave.
El impulso hacia la restauración de la naturaleza debería ser, en principio, bienvenido, pero sacrificar tierras agrícolas productivas para lograr este objetivo es una falta de visión. La historia, así como la creciente inestabilidad de la política mundial actual, sugieren que debemos tomar en serio las preocupaciones de Greed sobre la seguridad alimentaria.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tuvo que expandir frenéticamente su agricultura nacional para asegurar la alimentación de su población, una experiencia que reforzó el apoyo estatal a la agricultura en las décadas posteriores. Sin embargo, hoy en día, el país solo es autosuficiente en un 62 %, según el gobierno, aunque esto... varía Dependiendo del tipo de nutrición. En general, el especialista en política alimentaria Tim Lang afirma que Gran Bretaña ha vuelto a su larga tradición de asumir que otros nos alimentarán. Lang cree que el país se encuentra ahora en una situación similar a la de finales de la década de 1930, cuando la inminente crisis de seguridad alimentaria era evidente, y sin embargo, se ignoró hasta que estalló la guerra. Incluso entonces, la Marina Real Británica era claramente más capaz de defender las líneas de suministro marítimas en 1940 que ahora.
Otras políticas ambientales perjudiciales
Sin embargo, para los agricultores con los que hablé, las decisiones cuestionables sobre el uso del suelo eran solo los ejemplos más evidentes de la incompetencia que asocian con las políticas ambientales recientes. Greed, quien describe la renaturalización como "una moda pasajera" y se muestra escéptico ante etiquetas como agricultura "sostenible", puede citar innumerables ejemplos de intervenciones mal pensadas. Habla de campos mal cercados; restauraciones de humedales fallidas que dañaron las poblaciones de insectos; ecosistemas destruidos por la prohibición del sacrificio selectivo; y prohibiciones de pesticidas que obligan a los agricultores a utilizar productos químicos más destructivos.
Sin duda, en algunas zonas rurales de Gran Bretaña existe la sensación de que quienes están transformando el campo son ideológicamente hostiles a la agricultura, considerándola intrínsecamente destructiva, y al estilo de vida que tradicionalmente la ha acompañado. Me señalaron que la finca Holnicote de Killerton y Somerset fue donada al National Trust en la década de 1940 con la solicitud de conservar no solo la naturaleza, sino también la agricultura y la caza. Sin embargo, esta última ha sido prohibida y la primera está siendo marginada.
No es que sea imposible llegar a un acuerdo. Los agricultores enfatizan que tienen sus propios métodos para apoyar la vida silvestre, aprovechando los márgenes y esquinas menos productivos. Kevin Bateman reconoce que «hay agricultores malos que contaminan y hacen lo incorrecto», pero, en general, afirma, debería haber consenso sobre el principio de «obtener tierras que se deben cultivar, cultivarlas bien; lograr que las tierras más marginales sean beneficiosas para el medio ambiente». La tragedia del desalojo de agricultores arrendatarios es que «la mayoría diría: 'Con gusto haremos el 85 % de lo que quieren'. Pero quieren el 100 % o nada».
Una crítica común a las políticas rurales actuales, incluso por parte del Parlamento, propia El problema del comité de medio ambiente es su falta de coherencia estratégica. Dado que el objetivo general es equilibrar la seguridad alimentaria con la conservación, la solución seguramente pasa por otorgar a los agricultores arrendatarios un papel más seguro y una mayor voz en el nuevo campo.
Existe un amplio consenso, por ejemplo, en que los arrendamientos más largos pueden ayudar a armonizar los intereses de los agricultores con los de los programas ambientales, ya que fomentan un uso más sostenible de la tierra. Como lo expresa Greed, los arrendamientos cortos incitan a los agricultores a "explotar la tierra al máximo, porque la devolverán en pocos años", mientras que los contratos más largos permiten "invertir para la próxima generación". Kate Rock ha propuesto vincular esto con el tema del impuesto de sucesiones, otorgando exenciones a los propietarios que alquilen por períodos más largos.
Esto no significa que los agricultores deban obtener todo lo que desean. Claramente, existen casos, desde la contaminación por nitratos hasta la destrucción del hábitat, en los que la productividad agrícola puede entrar en conflicto con un mundo natural floreciente. Podría decirse que la seguridad alimentaria mejoraría con una menor cría de animales, que consumen aproximadamente un tercio de la producción de grano del país, especialmente en las zonas altas, donde despojan al paisaje y, de todos modos, suelen ser poco rentables. Sin embargo, por la misma razón, no deberíamos renunciar a buenas tierras de cultivo para el desarrollo, y mucho menos a paneles solares que podrían instalarse en edificios. En términos más generales, reconocer que los agricultores tienen un interés en la vida rural —y un conocimiento inigualable de los lugares donde cultivan— sería un buen antídoto contra los torpes esquemas verticales.
Pero la primera prioridad para el sector arrendatario debería ser asegurar que aún haya oportunidades para que lleguen nuevos agricultores. Greed comenta de sus propios hijos, con cierta tristeza, que «me vieron trabajar siete días a la semana y pensaron: 'No, gracias'». La agricultura siempre ha sido un trabajo duro, pero la actual ola de pensamiento ambientalista corre el riesgo de sobrecargar la vocación con nuevas capas de incertidumbre y estigma cultural. No puede ser beneficioso para el campo ahuyentar a quienes lo conocen de primera mano, a quienes están más comprometidos con vivir y trabajar allí.
Sobre el Autor
Wessie du Toit Es un escritor independiente que vive en Sussex, Inglaterra. Sus artículos han aparecido en Desconocido, Ideas de Engelsberg, Revista Tablet, El Washington Examiner y El crítico. También publica ocasionalmente artículos en una página de Substack titulada 'El patetismo de las cosas' al que puedes suscribirte y seguir AQUÍTambién puedes seguirlo en Twitter (ahora X) AQUÍ.
Imagen destacada: Árboles plantados en un campo. Fuente: Geografía
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Una vez más, es el Partido Laborista el que está expulsando a las pequeñas explotaciones agrícolas porque quiere la tierra y controlar la producción alimentaria. La tierra será absorbida por los grandes productores de alimentos o será cubierta con paneles solares o turbinas eólicas en la absurda política de cero emisiones netas.
Hola Rhoda,
Otro buen ejemplo de estafa.
El verdadero nombre del National Trust es National Trust Limited.
Una empresa que le quita dinero y tierras a gente genuina.
Luego decide qué hacer con ello, sin preguntar a los donantes.
Es como un trabajo para la organización benéfica de los chicos.
Cuanto antes se disuelva, mejor.
Devolvamos la tierra a los agricultores que saben cuidarla.
¿Qué o quién le dio al National Trust el poder sobre las tierras agrícolas? ¡El National Trust está alerta, dejen de financiar a esos malditos! ¡Inviertan en el Historic Trust! ¡Despierten, Gran Bretaña! Starmer sale a finales de semana para ganarse la confianza del presidente, pero nadie puede engañar a Donald Trump; ¡le lleva una gran ventaja a este advenedizo!
Desearía que mi forma de vida fuese sentarme en una casa de lujo rodeada de kilómetros de campos verdes.
Pasemos a esas áreas recientemente reforestadas de tierra y bosques de alimentos vegetales, después de todo, ahí es donde nos originamos y nos mantuvo vivos entonces y podría hacerlo ahora, combinado con algo de la tecnología apropiada que ya hemos desarrollado, la vida podría ser mucho más hermosa y fácil, pero hay quienes no Quienes desean que veamos las cosas así, quienes no desean que estemos en contacto con la naturaleza que nos engendró, por alguna razón incomprensiblemente estúpida, quieren que seamos un problema para ellos, viviendo como vivimos, desconectados de nuestras tierras. ¡Ignorémoslos, son faltos de imaginación!