Ahora gastamos más en atención médica y la profesión médica está mejor equipada que nunca. Es cierto, por supuesto, que los médicos salvan miles de vidas. Sin embargo, las enfermedades iatrogénicas (afecciones causadas por tratamientos o procedimientos médicos), que siempre han afectado negativamente a la práctica médica, han ido empeorando constantemente.
En un libro publicado por primera vez en 1994, el Dr. Vernon Coleman señaló que ya habíamos llegado al punto en que, en términos generales, los médicos hacen más daño que bien.
Lo siguiente está tomado del libro de Vernon Coleman 'Abuso de confianza'(1994).
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Ahora gastamos más que nunca en atención médica, y la profesión médica es aparentemente más científica y está mejor equipada que nunca. Por lo tanto, resulta irónico que hayamos llegado a un punto en el que, en general, los médicos bienintencionados de medicina general y los especialistas altamente capacitados y bien equipados que trabajan en hospitales hacen más mal que bien. La epidemia de enfermedades iatrogénicas que siempre ha afectado negativamente a la práctica médica ha ido empeorando constantemente y, hoy en día, la mayoría de nosotros estaríamos, la mayor parte del tiempo, mejor sin la profesión médica.
La mayoría de los países desarrollados gastan ahora alrededor del 8% de su producto nacional bruto en atención sanitaria (los estadounidenses gastan considerablemente más: alrededor del 12-14%), pero debido a una mezcla de ignorancia, incompetencia, prejuicio, deshonestidad, pereza, paternalismo y confianza fuera de lugar, los médicos están matando a más personas de las que salvan y están causando más enfermedades y más malestar de los que alivian.
La mayoría de los países desarrollados gastan ahora alrededor del 1% de sus ingresos anuales en medicamentos recetados y los médicos tienen más conocimientos y mayor acceso a tratamientos poderosos que nunca antes, pero probablemente nunca ha habido otro momento en la historia en que los médicos hayan hecho más daño que hoy.
Es cierto, por supuesto, que los médicos salvan miles de vidas, por ejemplo, al recetar medicamentos que salvan vidas o al realizar cirugías esenciales para salvarlas a víctimas de accidentes.
Pero cuando la profesión médica, junto con la industria farmacéutica, afirma que los avances en la medicina son los responsables del aumento de la esperanza de vida en los últimos cien años, aproximadamente, se equivocan. Por ejemplo, se suele afirmar que la medicina científica moderna ha mejorado la esperanza de vida en la mayoría de los países desarrollados, pasando de unos 55 años a principios de siglo a más de 70 en la actualidad.
Sin embargo, la evidencia no apoya esta afirmación.
Cualquier (pequeña) mejora en la esperanza de vida que se haya producido en los últimos cien años no está relacionada con los avances en la profesión médica ni con el crecimiento de la industria farmacéutica internacional. Sin embargo, el aumento de la iatrogenia sí está relacionado con ambos factores.
Cualquiera que sean los hechos que analicemos, parecen respaldar mi afirmación de que, si bien los médicos pueden hacer un bien limitado, hacen mucho más daño.
Si los médicos realmente ayudaran a la gente a sobrevivir, cabría esperar que los países con más médicos tuvieran las mejores cifras de esperanza de vida. Pero no es así en absoluto.
En Estados Unidos, hay un médico por cada 500 personas y la esperanza de vida para los hombres negros ronda los 65 años. En Jamaica, hay un médico por cada 7,000 personas y la esperanza de vida para los hombres ronda los 69 años. En Corea del Norte, hay un médico por cada 400 pacientes y la esperanza de vida para los hombres es de 63 años. En Corea del Sur, hay un médico por cada 1,500 personas y la esperanza de vida es de 64 años. Estados Unidos gasta más per cápita en atención médica que cualquier otra nación del mundo y, sin embargo, sus ciudadanos tienen una de las tasas de esperanza de vida más bajas del mundo occidental. (Claro que se puede argumentar que existen muchas otras diferencias, además del número de médicos, entre Corea del Sur y Corea del Norte, pero es razonable esperar que los médicos influyan en esos factores. Además, si los médicos, como grupo, van a atribuirse la responsabilidad de los éxitos de la atención médica, como lo hacen, entonces es sin duda justo que asuman la responsabilidad general de las tasas de mortalidad y morbilidad).
Los estadounidenses gastan alrededor de 2,000 dólares por persona al año en atención médica y, sin embargo, de cada 1,000 nacidos vivos, doce niños morirán antes de cumplir cinco años. En Japón, donde el gasto en atención médica es considerablemente menor a la mitad que en Estados Unidos, ocho de cada mil niños nacidos no llegarán a cumplir cinco años. Los estadounidenses gastan entre el 12 % y el 14 % de su producto nacional bruto en medicina de alta tecnología, pero, en promedio, enferman más y mueren más jóvenes que en la mayoría de los demás países desarrollados.
Las tasas de mortalidad infantil en Asia son inferiores a las de Europa occidental, mientras que la esperanza de vida al nacer estimada es mayor en el Lejano Oriente que en un Occidente sobredotado.
Solo al comparar países severamente subdesarrollados con países desarrollados se observan diferencias claras en las tasas de mortalidad infantil y la esperanza de vida, y en estos casos son las diferencias en la infraestructura de los países las que explican la diferencia. Mi opinión puede parecer sorprendente y controvertida, pero es compartida por un número creciente de expertos independientes en todo el mundo. Estas cifras difícilmente respaldan la imagen de la medicina como una profesión médica eficaz.
Aún más sorprendente, tal vez, es la evidencia de lo que sucede cuando los médicos se declaran en huelga y abandonan a sus pacientes sin ayuda médica profesional.
Podrías imaginar que sin médicos, la gente moriría como moscas en otoño. Ni de lejos. Cuando los médicos en Israel se declararon en huelga durante un mes, los ingresos hospitalarios se redujeron en un 85%, y solo se admitieron los casos más urgentes. A pesar de ello, la tasa de mortalidad en Israel se redujo en un 50% (la mayor caída desde la anterior huelga médica veinte años antes), hasta su nivel más bajo jamás registrado. Algo similar ha ocurrido en todos los lugares donde los médicos han estado en huelga. En Bogotá, Colombia, los médicos estuvieron en huelga durante 52 días y la tasa de mortalidad se redujo un 35%. En Los Ángeles, una huelga médica resultó en una reducción del 18% en la tasa de mortalidad. Durante la huelga, se realizaron un 60% menos de operaciones en 17 hospitales importantes. Al final de la huelga, la tasa de mortalidad volvió a la normalidad.
Independientemente de las estadísticas que se consulten, de la evidencia que se examine, la conclusión siempre es la misma. Los médicos son un riesgo, no un activo, para cualquier comunidad. En Gran Bretaña, la tasa de mortalidad de los trabajadores mayores de 50 años fue mayor en la década de 1970 que en la de 1930. Los británicos nunca estuvieron tan sanos como durante la Segunda Guerra Mundial.
Las cifras publicadas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos muestran que el 33% de las personas nacidas en 1907 podían esperar vivir hasta los 75 años, mientras que el 33% de las personas nacidas en 1977 podían esperar vivir hasta los 80 años. Si se eliminan las mejoras producidas por mejores condiciones de vida, suministros de agua más limpios y la reducción de muertes durante o justo después del parto, queda claro que los médicos, las compañías farmacéuticas y los hospitales no pueden haber tenido ningún efecto útil en la esperanza de vida. De hecho, las cifras muestran que ha habido un aumento en las tasas de mortalidad entre las personas de mediana edad y un aumento en la incidencia de trastornos discapacitantes como la diabetes y la artritis. La incidencia de la diabetes, por ejemplo, ahora se informa que se duplica cada diez años y la incidencia de enfermedades cardíacas graves entre los hombres jóvenes está aumentando rápidamente. Hoy en día, las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas entre los adultos son 50 veces más altas que a principios de siglo. En países como Estados Unidos, donde se ha observado una ligera disminución en la incidencia de enfermedades cardíacas, es evidente que la mejora se debe a mejores hábitos alimenticios (en general, esto significa simplemente consumir menos alimentos grasos), más que a una mejora en la atención médica. La proliferación de medicamentos y tratamientos quirúrgicos para las enfermedades cardíacas no ha tenido un efecto positivo en las tasas de mortalidad. Por el contrario, existe una cantidad considerable de evidencia que demuestra que el aumento en el uso de procedimientos como la angiografía, la farmacoterapia y la cirugía cardíaca ha provocado un mayor número de muertes. En Occidente, la gente está siendo sometida a tratamientos médicos y medicamentos hasta la muerte.
Cuatro de cada cinco personas en el mundo viven en países subdesarrollados, pero cuatro de cada cinco medicamentos son consumidos por personas en países desarrollados. A pesar de la enorme inversión en programas de detección, las muertes por cáncer en mujeres jóvenes siguen aumentando, y cada vez que se controla una enfermedad infecciosa, otra parece ocupar su lugar. Las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos y el número de ciudadanos con discapacidad e incapacidad en los países desarrollados aumenta tan rápidamente que es evidente que para el año 2020, las personas con discapacidad e incapacidad superarán en número a las sanas y sin discapacidad.
En Gran Bretaña, donde el acceso a médicos y hospitales es gratuito para todos, la esperanza de vida a los 40 años es menor que en casi cualquier otro lugar del mundo desarrollado. En Estados Unidos, el 6% de los pacientes hospitalizados contraen una infección hospitalaria resistente a los medicamentos, y se estima que 80,000 pacientes mueren de esta forma al año. Esto sitúa a las infecciones hospitalarias entre las diez principales causas de muerte en Estados Unidos.
Cuando los médicos y las compañías farmacéuticas publican cifras que muestran un aumento (generalmente leve) en la esperanza de vida durante los últimos cien años, invariablemente pasan por alto la enorme contribución de la mejora de las condiciones de vida, el agua potable más limpia, mejores instalaciones de alcantarillado, una educación más amplia, una alimentación de mejor calidad (y más abundante) y medios de transporte mejores y más seguros. Todos estos factores han tenido una influencia mucho más drástica en las tasas de mortalidad y morbilidad que la prestación de servicios de salud.
Las organizaciones de ayuda humanitaria que trabajan en zonas subdesarrolladas del mundo son plenamente conscientes de que pueden influir en las tasas de mortalidad mucho más rápidamente proporcionando herramientas, pozos y refugios que construyendo hospitales o clínicas o importando médicos y enfermeras. Lamentablemente, los gobiernos que reciben ayuda suelen ser reacios a aceptar esto y suelen mostrarse mucho más entusiastas con la construcción de hospitales de vanguardia, equipados con escáneres, equipos de trasplante cardíaco y unidades de cuidados intensivos, que con la construcción de viviendas, la instalación de sistemas de riego o la siembra de cultivos.
Esta obsesión por la alta tecnología genera problemas en todas las áreas de la atención médica. Por ejemplo, el control de la malaria fue eficaz mientras se eliminaron los charcos de agua estancada, pero cuando se descubrió que los mosquitos podían eliminarse rociando DDT y que la enfermedad podía controlarse con medicamentos como la cloroquina, las autoridades dejaron de preocuparse por eliminar los charcos. Hoy en día, los mosquitos son resistentes al DDT y los parásitos que causan la malaria se están volviendo resistentes a los medicamentos: la malaria mata actualmente a alrededor de 1.5 millones de personas al año.
Aquellos que sostienen que los médicos son responsables de cualquier mejora en la expectativa de vida que podamos disfrutar pasan por alto el hecho de que desde la Edad Media, pasando por el Renacimiento y hasta las primeras décadas del siglo XX, las tasas de mortalidad infantil fueron absolutamente terribles y fueron estas tasas de mortalidad masiva entre los jóvenes las que redujeron la expectativa de vida promedio.
El Foundling Hospital de Dublín admitió a 10,272 bebés entre 1775 y 1796, de los cuales solo 45 sobrevivieron. En Gran Bretaña, la mortalidad de bebés menores de un año se ha reducido en más del 85 % en el último siglo. Incluso entre los niños mayores, la mejora ha sido drástica. En 1890, uno de cada cuatro niños británicos moría antes de cumplir diez años. Hoy, 84 de cada ochenta y cinco sobreviven para celebrar su décimo cumpleaños. Estas mejoras prácticamente no tienen nada que ver con médicos ni compañías farmacéuticas, sino que son casi en su totalidad resultado de mejores condiciones de vida. En 1904, un tercio de los escolares británicos estaban desnutridos. Las dietas deficientes significaban que los bebés y los niños pequeños eran débiles y sucumbían fácilmente a las enfermedades. Se esperaba que los niños mayores de familias pobres sobrevivieran con una dieta de pan y suero, y muchas mujeres que tenían que pasar largas horas trabajando en condiciones terribles no podían amamantar a sus bebés, muchos de los cuales morían por beber leche o agua contaminadas.
Si se excluyen de la ecuación las mejoras en las cifras de mortalidad infantil, queda claro que, para los adultos que viven en países desarrollados, la expectativa de vida ciertamente no ha aumentado en la forma que suelen sugerir los médicos y las compañías farmacéuticas.
Y no es posible atribuir la mejora de la expectativa de vida a los programas de vacunación, ya que las cifras muestran claramente que las tasas de mortalidad por enfermedades tan variadas como la tuberculosis, la tos ferina y el cólera habían, como resultado de mejores condiciones de vida, caído a una fracción de sus niveles anteriores mucho antes de que se introdujera alguna de las vacunas pertinentes.
Sobre el Autor
Vernon Coleman MB ChB DSc ejerció la medicina durante diez años. Ha sido Un autor profesional a tiempo completo durante más de 30 añosEs novelista y escritor de campañas y ha escrito numerosos libros de no ficción. Ha escrito sobre los libros 100 que han sido traducidos a 22 idiomas. En su sitio web, www.vernoncoleman.comHay cientos de artículos que se pueden leer gratis.
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Categorías: Noticias de última hora, Noticias del mundo
Excelente artículo, Rhoda. Me sorprende mucho que sea el primer comentario. Si bien la gran mayoría de los médicos creen que su profesión se centra en la curación, lamentablemente no es así.
Doctor significa cambiar algo para engañar.
añadir un veneno a la comida para cambiar un documento
Soy europeo y vivo en Estados Unidos desde hace 20 años. Lo que noto es que, con o sin seguro médico (que es carísimo), los estadounidenses van al médico constantemente, nunca cuestionan su palabra, toman demasiada medicación e insisten en una revisión anual, incluso para los jóvenes. Por no hablar de las aproximadamente 90 vacunas que reciben los jóvenes antes de los 18. ¡A veces me sorprende que la gente siga estando sana por aquí! La primera vez que fui al médico, se sorprendió mucho de que le hiciera preguntas. El médico de una amiga le advirtió que cualquier pregunta subiría el precio de la consulta. Las tres últimas veces que fui, el médico no me ayudó ni de cerca. Así que ahora me mantengo alejado de ellos. Al menos el anterior era amable; ¡el nuevo es un crack! Gracias al Dr. Coleman por ser un médico tan honesto.
Los médicos siempre mienten, lo único que quieren es el dinero, no importa la gente, son indispensables, nadie parece hacer mucho por ellos, John Steeples