En 2017, la junta canadiense decidió vender una parte significativa de su cartera de tierras agrícolas estadounidenses, que ascendía a 22,830 millones de dólares e incluía las 113 acres de terreno en Nebraska. El comprador y los detalles financieros de estas granjas, aparentemente comunes en Nebraska, permanecieron en secreto hasta hace poco. Ahora se ha revelado que el responsable de esta compra es nada menos que Bill Gates, quien, en los últimos seis años, ha invertido más de XNUMX millones de dólares en la compra de tierras agrícolas en Nebraska.

La propiedad de las tierras agrícolas de Gates se estructura a través de más de 20 empresas fantasma ubicadas en todo el país. Algunas de estas entidades se remontan a un apartado postal en Kirkland, Washington, donde Cascade Asset Management, responsable de gestionar todas las inversiones de Gates, tiene su sede. Los vecinos de Bill Gates en Nebraska desconocen que es dueño del campo de soja que hay al final de la calle. 

Aquí está la historia de su derroche de gastos, incluido el enorme préstamo que obtuvo con su tierra como garantía. Herbers del destino de Flatwater Press.

Bill revela secreto: un multimillonario tecnológico gastó 113 millones de dólares en tierras agrícolas de Nebraska.

Un vistazo a los registros federales muestra la serie de granjas de Nebraska registradas como de propiedad extranjera, aunque no se menciona ningún país ni hay indicios de que estas granjas con nombres modestos puedan estar relacionadas. Las granjas Willowdale, Merrick County Farms, Dove Haven Ranch, Champion Valley Farm, Schroder Family Farms y muchas más se concentran en el noreste de Nebraska, pero se extienden hacia el sureste y el oeste, casi hasta Wyoming.

En los registros comerciales de Nebraska, tienen una similitud: la dirección de la oficina de cada granja conduce a un edificio de ladrillo de un solo piso en los suburbios de St. Louis, un parque de oficinas que alberga a un dentista, abogados y, hasta hace poco, una empresa emergente de inversión en tierras agrícolas llamada AgCoA.

Durante años, AgCoA fue propiedad de la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá, un grupo propiedad del gobierno que administraba los fondos de jubilación de 21 millones de canadienses. 

Pero en 2017, la junta canadiense decidió vender una parte de 22,830 millones de dólares de su cartera de tierras agrícolas estadounidenses, incluidas las XNUMX acres de su tierra en Nebraska. 

El comprador de esas granjas de Nebraska, aparentemente modestas, no figuraba en la lista pública. Hasta ahora, los detalles financieros de la transacción y el gigantesco préstamo que obtuvo como garantía se han mantenido en secreto.

El nombre del comprador: Bill Gates.

Red enmarañada de puertas

El multimillonario cofundador de Microsoft ha invertido más de 113 millones de dólares en la compra de tierras agrícolas en Nebraska en los últimos seis años. El Flatwater Free Press analizó cinco años de datos sobre ventas de tierras, entre 2018 y 2022, recopilados originalmente por una clase de periodismo de datos de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de Masas de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Si esos datos hubieran incluido el año 2017 —cuando Mt. Edna Farms, la empresa propiedad de Gates, realizó esa compra masiva a la junta canadiense de pensiones—, Gates habría sido el principal comprador de tierras agrícolas de Nebraska en términos de inversión. Desde 2017, ha gastado más del doble que el segundo comprador. 

Las tierras agrícolas de Gates están en manos de más de 20 empresas fantasma Se extienden por todo el país. Algunas conducen a un apartado postal en Kirkland, Washington, la ciudad donde Cascade Asset Management, que gestiona todas las inversiones de Gates, tiene su sede.

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Otros están vinculados a Lenexa, Kansas, y Monterey, Luisiana, población 371, donde Los periodistas ya habían rastreado las operaciones de Gates..

Estas sociedades de responsabilidad limitada, enterradas bajo capas de nombres comerciales, empleados superpuestos y direcciones en al menos tres estados, forman una red más enredada y opaca que la creada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. que está comprando una cantidad gigantesca de tierras de ranchos en Nebraska. 

Como está oculto, los habitantes de Nebraska que viven y cultivan en comunidades donde Gates es uno de los mayores terratenientes a menudo desconocen que uno de los hombres más ricos del mundo es dueño del campo de maíz que se encuentra al final del camino.   

Gates ahora posee alrededor de 20,000 acres de tierras agrícolas en 19 condados de Nebraska, tras vender algunas tierras en los últimos años. Posee la mayor extensión de tierra, aproximadamente 8,500 acres, en el condado de Holt.

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"Creo que si preguntas en la calle quién es el dueño de Mt. Edna Farms, nadie sabría qué es", dijo Bill Tielke, presidente de la junta del condado de Holt. "Así que la gente no se da cuenta de que es dueño de tanto terreno en el condado de Holt".

Tielke dijo que Mt. Edna tiene un administrador agrícola en el condado de Holt, y que los lugareños trabajan en la granja y alquilan el terreno. Tielke ha trabajado como ajustador de cultivos para agricultores locales que alquilaban las tierras de Mt. Edna, y comentó que si no le hubieran dicho que Gates compró el terreno, no se habría enterado. 

"No recuerdo que se mencionara nada al respecto ni que alguien lo mencionara", dijo Tielke.

El Nebraska Farm Bureau, a través de su portavoz Cassie Hoebelheinrich, se negó a hacer comentarios sobre la propiedad de tierras agrícolas de Gates. 

"Este es un tema que realmente no seguimos y no es una prioridad para nosotros", dijo Hoebelheinrich en un correo electrónico.

La propiedad de tierras de Gates ha sido fuente de muchos rumores y cierta preocupación en Nebraska, en parte debido a sus conexiones con la Fundación Bill y Melinda Gates, que dirige programas que abordan cuestiones de salud pública mundial, sostenibilidad y cambio climático.

Si la tierra de Gates fuera entregada a una organización sin fines de lucro, lo que potencialmente la eximiría de impuestos a la propiedad, “diezmaría” los condados involucrados, dijo en un correo electrónico el senador estatal Tom Brewer, un republicano cuyo distrito cubre 11 condados rurales en el centro y norte de Nebraska.

“Obligaría a la Legislatura a tomar medidas para proteger a los condados”, escribió Brewer.

Pero las tierras de cultivo son una de las inversiones financieras de Bill Gates, dijo la compañía que administra esas inversiones, y no parte de la cartera de la Fundación Gates.  

“Las inversiones que Cascade realiza en tierras agrícolas de Nebraska no están relacionadas con las iniciativas agrícolas o climáticas de la Fundación Bill y Melinda Gates”, dijo un portavoz de Cascade en un correo electrónico.

Cascade Asset Management se negó a responder más preguntas sobre sus compras de tierras agrícolas en Nebraska y la estructura de las LLC afiliadas. 

El propio Gates reforzó recientemente públicamente la idea de que sus compras de tierras agrícolas son inversiones. 

“La decisión de comprar este terreno la tomaron las personas que me ayudan a administrar mi dinero para que obtengamos una buena rentabilidad y así la Fundación pueda comprar más vacunas”, dijo Gates en un episodio de noviembre del podcast de Trevor Noah. “Y vieron que si podíamos invertir en terrenos y (mejorar) su productividad, obtendríamos una buena rentabilidad”.

Comprar, pedir prestado, morir

Gates no solo recibe el alquiler de sus tierras de cultivo en Nebraska. También las usa para pedir prestadas sumas enormes de dinero. 

Tres días antes de Navidad de 2021, el Sr. Edna Farms presentó la documentación ante el condado de Dawson, despejando el camino para utilizar una parte de la tierra de Gates como garantía. 

Luego, Gates LLC obtuvo dos préstamos con sus tierras agrícolas en Nebraska como garantía.

El total de esos préstamos: 700 millones de dólares.

La pregunta obvia: ¿Por qué Gates, a quien Forbes consideró el hombre más rico del mundo 18 veces diferentes entre 1995 y 2017, utiliza tierras de cultivo de Nebraska para solicitar un préstamo de 700 millones de dólares?

Utilizando datos del IRS, el medio de comunicación ProPublica Se estima que los ingresos anuales promedio totales de Gates entre 2013 y 2018 fueron de 2.85 millones de dólares, con una tasa impositiva federal promedio del 18.4 %. Estos ingresos provinieron principalmente de la venta de acciones de Microsoft, que están sujetas a impuestos.

Pero las personas con un patrimonio neto extremadamente alto, como Gates, suelen recurrir a la estrategia de endeudarse con sus activos, como terrenos, si desean dinero disponible. Vender esos mismos activos generaría ingresos imponibles, afirmó Adam Thimmesch, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nebraska, especializado en derecho mercantil y tributario. 

"Si puede conservar esos activos hasta su muerte, todas esas ganancias imponibles desaparecen, por lo que la técnica ideal de planificación fiscal, si es lo suficientemente rico como para poder hacerlo, es invertir en esos activos que se aprecian", dijo Thimmesch.

Si se cumplen ciertas condiciones, la legislación fiscal permite a alguien heredar la tierra y evitar pagar impuestos sobre el valor apreciado a largo plazo si la vende, dijo Thimmesch. 

Mientras tanto, los estadounidenses ultrarricos pueden pedir prestado con sus activos como garantía para financiar su estilo de vida o realizar otras inversiones. Los bancos están encantados de prestar dinero para algo como tierras de cultivo, dijo el profesor de derecho, porque el valor de las tierras ofrece seguridad.

“Luego, al fallecer, sus herederos pueden vender la propiedad si lo necesitan para saldar la deuda, y ya no hay obligación tributaria”, dijo Thimmesch. “Así, puede eliminar por completo esa carga impositiva y, al mismo tiempo, seguir disfrutando de los beneficios de ser rico en vida”.

Para poder utilizar este método denominado “comprar-prestar-morir”, Gates tendría que poner sus tierras de cultivo de Nebraska a su nombre antes de morir, o ser el único propietario de Mt. Edna Farms LLC.

La estructura corporativa y la propiedad oficial de las diversas empresas fantasma de Gates nunca se han explicado públicamente. Es imposible saber ahora si sus terrenos serían elegibles para la disposición fiscal, afirmó Thimmesch. 

Cascade Investment se negó a responder preguntas sobre el préstamo y la gestión de las inversiones de Gates, más allá de confirmar que no están relacionadas con las actividades de la Fundación Gates.

Debajo de la superficie

La propiedad de tierras de Gates en Nebraska incluye El agua valiosa que hay debajo de esa tierra.

Tiene acceso a través de 191 pozos existentes, que aumentan el valor de la tierra tanto para los agricultores como para los inversores al proporcionar riego a los cultivos. 

Un pivote central cerca del terreno de Gates en el condado de Antelope, Nebraska. El multimillonario posee terrenos en 19 condados de Nebraska. Foto de Jerry L. Mennenga para Flatwater Free Press.

El acceso al agua subterránea suele ser una prioridad para quienes buscan adquirir tierras agrícolas. Si posee terrenos en Nebraska, tiene la posibilidad de acceder al agua subterránea subyacente, pero los distritos de recursos naturales regulan el uso del agua.

"Estoy seguro de que el NRD está muy consciente (de Gates) y que cada uno de esos pozos sin duda tiene permisos, tiene acres certificados asociados y probablemente también realiza algunos informes anuales al NRD", dijo Don Blankenau, un abogado que brinda asesoramiento legal relacionado con el agua a los NRD de Nebraska.

Los pozos existentes de Gates fueron transferidos a Mt. Edna con la compra de tierra a suma global en 2017, según muestran los registros públicos del Departamento de Recursos Naturales de Nebraska.

“No tratamos a Bill Gates de forma diferente a Dean Edson ni a nadie más. Pueden tener ese terreno, pero no son dueños del agua”, dijo Dean Edson, director de la Asociación de Distritos de Recursos de Nebraska. “Si quieren usar el agua, Bill Gates tendrá que conseguir un permiso”.

Si compra un terreno en Nebraska sin pozo, no hay garantía de que el Departamento de Recursos Naturales (NRD) local le otorgue un permiso para excavar uno. Pero si el terreno ya cuenta con un pozo, es probable que el NRD ya haya certificado su uso. El propietario, ya sea Bill Gates o Bill Jones, puede seguir utilizando esa agua siempre que cumpla con las normas vigentes, afirmó Blankenau.

"He escuchado durante las décadas que llevo haciendo esto que la gente siempre está preocupada de que alguien salga a comprar una gran extensión de tierra en Sandhills y luego se lleve esa agua", dijo Blankenau.

Eso es casi imposible, dijo, porque Nebraska tiene estrictas limitaciones para el transporte de agua subterránea, especialmente fuera de las fronteras estatales o como materia prima. Un inversionista como Gates, que transportara grandes cantidades de agua subterránea por tuberías o camiones, atraería la atención de los vecinos y del Departamento de Recursos Naturales (NRD) local.

“Si extraes agua subterránea, la carbonatas y le añades azúcar, obtienes refrescos, y puedes distribuirlos por todas partes. Lo mismo ocurre con la cerveza: uno de mis socios empezó a elaborar cerveza, y siempre le digo que está exportando agua subterránea en forma de cerveza”, dijo Blankenau.

En el condado de Holt, la operación de Gates ha pasado prácticamente desapercibida para los vecinos y las autoridades del condado. Y la agricultura de esas tierras prácticamente no ha cambiado. 

Pero las compras de tierras de Gates siguen siendo importantes, afirmó Tielke, presidente de la junta del condado de Holt. Las compras de cualquier gran inversor externo limitan las oportunidades de los pequeños agricultores para entrar en la industria. 

"Creo que va a causar muchos problemas a las futuras generaciones para que los jóvenes comiencen", dijo Tielke. "Se está volviendo muy difícil competir con estos tipos que vienen a comprar estos terrenos ahora".

Fuente - Destiny Herberos –  Prensa libre de agua plana y El reportero de Flatwater Free Press, Yanqi Xu, contribuyó al análisis de datos utilizados en esta historia.