Un convoy de camioneros y otras personas que se oponen a las restricciones de salud pública se dirige desde Columbia Británica a Parliament Hill para una “manifestación por la libertad” este fin de semana contra las vacunas obligatorias en Canadá, y el ministro de Transporte, Omar Alghara, no está contento.

“Me preocupa el pequeño número de opositores de extrema derecha que están contaminando el debate político. Es algo de lo que todos debemos ser conscientes y todos debemos denunciar.

Pero al mismo tiempo, no perdamos de vista que la gran mayoría de los canadienses están vacunados, la gran mayoría de los camioneros están vacunados. Camioneros como usted y yo estamos hablando hoy, están entregando mercancías a los canadienses.

Alghabra también dijo que las grandes cadenas de supermercados y otros minoristas le han asegurado que tienen muchos productos para ofrecer a sus clientes, a pesar de la escasez de mano de obra y los cuellos de botella en la cadena de suministro causados ​​por la pandemia de COVID-19.

Pero Alghabra reconoció que las interrupciones de la cadena de suministro inducidas por la pandemia y el papel que desempeñan los camioneros para garantizar el flujo fluido de mercancías hacia el país son problemas graves que merecen un debate “racional y significativo” e incluso “críticas” a la política gubernamental.

Incluso antes de que el gobierno de Trudeau impusiera el 15 de enero un mandato que exige la vacunación de los camioneros que cruzan la frontera, Canadá tenía un déficit de 23,000 camioneros. La escasez de conductores, causada por las duras condiciones laborales y las regulaciones, en ocasiones onerosas, quizá ya existía antes del mandato, pero este está empeorando la situación.

La Alianza Canadiense de Camioneros ha estimado que alrededor del 15 por ciento de los camioneros —hasta 16,000— no están completamente vacunados contra la COVID-19, pero ha perdido vergonzosamente el control y ha denunciado cualquier protesta en las vías públicas, autopistas y puentes y ha instado a todos los camioneros a vacunarse porque así lo dijo el Gobierno.

Un día después de negarse a decir si apoyaba el convoy de camiones que se dirigía a Ottawa, el líder conservador Erin O'Toole apareció en un evento en vivo de Facebook el martes por la noche para decir que entiende por qué muchos camioneros, especialmente los independientes, están molestos.

"Se puede entender por qué hay cierta frustración y por qué la gente está protestando", dijo O'Toole.

Argumentó que el primer ministro Justin Trudeau está más centrado en dividir a la gente con sus políticas, poniendo la cadena de suministro del país bajo mayor presión cuando podría simplemente permitir que los camioneros no vacunados utilicen pruebas rápidas.

“Quiero decir esto: en Canadá, la gente tiene derecho a protestar pacíficamente, la gente quiere trabajar y está preocupada, la gente está cansada después de dos años de pandemia”, dijo O'Toole.

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El lunes 24 de enero, incluso cuando algunos de sus parlamentarios, incluido su predecesor Andrew Scheer, elogiaron el convoy por defender la libertad y la independencia, un circunspecto O'Toole argumentó que no le correspondía a él, como líder de la oposición oficial, reunirse con los manifestantes en Parliament Hill.

La Cámara de Comercio Canadiense ha instado al gobierno a dar a los camioneros más tiempo para vacunarse, mientras que la Coalición de Manufactura Canadiense no ha perdido la cabeza como la Canadian Turcking Alliance y ha pedido que se elimine por completo el mandato de vacunación.

Entre los camioneros de Canadá que están viajando lentamente en convoyes por todo el país para protestar contra el mandato de la vacuna COVID-19 en la frontera con Estados Unidos, se encontrará la propietaria y operadora de Ontario, Brigitte Belton, quien hasta hace poco transportaba mercancías regularmente entre Estados Unidos y Canadá.

Desde el sábado 22 de enero, a ella y a otros conductores que no hayan sido vacunados contra la COVID-19 se les ha prohibido cruzar la frontera. 

"Literalmente voy a perder mi camioneta, mi casa, mi auto, mis ahorros y viviré en una caja de cartón", dijo Belton, quien conduce un Mack Pinnacle 2015.

Cientos de camiones partieron como parte del Convoy de la Libertad el 23 de enero, mientras que las protestas locales ya han paralizado el tráfico en algunos cruces fronterizos. Los organizadores afirman que miles de conductores se han unido, junto con simpatizantes de fuera del sector.

Para Belton, quien cuestiona la seguridad de las vacunas, los mandatos de Estados Unidos y Canadá van demasiado lejos.

“No estamos en contra de nada”, dijo. “Somos proelección. Si quieres la vacuna, ponte la vacuna. No te la voy a impedir. Pero ¿por qué tienes derecho a decirme qué ingiero realmente?”

“Tengo preguntas de todo tipo sobre esta toma”, dijo.

Belton también culpó al primer ministro Justin Trudeau, graduado del programa Jóvenes Líderes Globales del Foro Económico Mundial, después de que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá a principios de este mes hiciera declaraciones de que los conductores canadienses no vacunados no estarían sujetos a pruebas y cuarentenas al regresar de los EE. UU. El gobierno canadiense dijo posteriormente que esas declaraciones se emitieron por error.

"Si lo hubiera dejado como está ahora —no es necesario vacunarse para cruzar la frontera—, probablemente todo esto nunca habría sucedido", dijo Belton sobre Trudeau. "Pero cuando lo cambió, enfureció a los camioneros y dijimos: ya no podemos luchar solo por nosotros, luchamos por todos".

Trudeau desestimó el enojo por los mandatos de vacunación, afirmando que "el 90% de los camioneros están vacunados", y culpó a los políticos del Partido Conservador por avivar los temores sobre interrupciones en la cadena de suministro.