Pacientes jóvenes que reciben atención psiquiátrica crítica en un pabellón de salud mental en Sydney, Australia, han sido enviados a casa para dejar espacio para pacientes “sospechosos” de Covid-19.

Un miembro del personal angustiado de la sala USpace del Hospital Privado St Vincent dijo que a los trabajadores de la salud y a los pacientes se les dijo el 12 de septiembre que tenían hasta el final de la semana para desalojar en cumplimiento con una orden de salud pública de "respuesta de aumento de acción" para dar paso a los pacientes de Covid-19.

El miembro del personal dijo que los trabajadores de salud mental estaban siendo reasignados a otras tareas y estaban angustiados porque su especialidad era la salud mental infantil y temían por sus pacientes.

La psiquiatra del hospital y exdirectora de USpace, la profesora asociada Elizabeth Scott, afirmó haber recibido la notificación el domingo 12 de septiembre por la noche de que la sala sería ocupada por pacientes con COVID-XNUMX. Tuvo que comunicar la noticia a varios de sus pacientes y sus familias.

"Es imprevisto, es abrupto y me parece más un plan impulsado por una crisis que una iniciativa bien pensada", dijo Scott.

“El año pasado, cuando se planificó el aumento repentino de casos de COVID, ciertamente estaba previsto que New South Wales Health se hiciera cargo de algunas de las instalaciones, incluido USpace, pero entonces tuvimos más aviso.

Pero la situación es diferente este año. Durante el último año, hemos visto un aumento drástico en las consultas de salud mental de jóvenes en los servicios de urgencias, y se trata de personas con diversos trastornos mentales graves. Los gobiernos estatales y federales han declarado que la salud mental de los jóvenes es una prioridad y que se necesita más apoyo, servicios y financiación.

El poco tiempo de preaviso estaba dificultando la implementación de servicios de telesalud y otros servicios de apoyo en el hogar, y la organización de su financiación, afirmó Scott.

Dijo que creía que el departamento de salud eligió la sala de veinte camas porque contenía habitaciones individuales con sus propios baños y porque estaba ubicada en una parte separada del hospital, lejos de otros pacientes, lo que facilitaba la separación de los pacientes de Covid.

“El apoyo a nuestros pacientes de salud mental requiere infraestructura, apoyo y planificación de calidad”, afirmó Scott. “Ofrecer un modelo de atención diferente en este momento para una unidad de hospitalización será difícil”.

David Faktor, portavoz del Hospital Privado St Vincent, confirmó que, como parte de la respuesta a la pandemia, el hospital “utilizará temporalmente USpace para que sirva como sala de sospecha de Covid”.

“El diseño de USpace proporciona al campus de St. Vincent la mejor configuración de alojamiento disponible para proteger la seguridad de esta cohorte de pacientes y minimizar el riesgo de infección cruzada”, afirmó.

Dijo que USpace era un servicio “vital” para los adultos jóvenes, pero que “también debemos asegurarnos de maximizar nuestra respuesta a la pandemia para la comunidad para garantizar que todos los segmentos, incluida esta población vulnerable, tengan acceso a la atención que necesitan”.

“Durante el último año, USpace ha desarrollado programas integrales de atención virtual para poder atender a pacientes adecuados de forma remota dentro de la comunidad”, afirmó. “Si un paciente no es apto para dicha atención, se le derivará a otro servicio en consulta con su equipo de atención”.

El sitio web oficial de USpace Incluye testimonios de pacientes, incluyendo uno que dijo que el servicio "me salvó la vida". Fue la primera unidad privada de salud mental para jóvenes adultos de Australia que ofrecía atención especializada a personas de entre 16 y 25 años y atendía a pacientes jóvenes con diversas afecciones, como trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, TEPT, TDAH, trastorno límite de la personalidad y consumo de sustancias.

La sala permanecerá cerrada al menos hasta noviembre.

La sala atiende casos complejos, incluidas personas cuyos síntomas de salud mental pueden estar provocados por condiciones de salud subyacentes poco comprendidas.

Kaitlin Mountain ha sido paciente de la sala de forma intermitente desde que tenía 16 años, y afirmó que el impacto del cierre en los jóvenes sería "catastrófico". Mountain, que ahora tiene 30 años, padece encefalitis autoinmune subaguda, una enfermedad cerebral inflamatoria que, en su caso, le provocó graves trastornos psiquiátricos.

“Para una persona joven que lucha por lidiar con sus propios pensamientos, saber que finalmente será tratada en este entorno de USpace es un alivio”, dijo. “Tienen una rutina establecida, y ahora se la han quitado de las manos.

No es que solo por ser un hospital privado tengan dinero o dónde ir. Cuando estuve allí, no había ningún hospital en el sistema público con el espacio y la experiencia para atenderme. Tuve que sacar dinero de mi pensión para pagar mi seguro médico privado y sobrevivía con unos 15 dólares al día. Muchos pacientes son de bajo nivel socioeconómico.

El psiquiatra y codirector de salud y políticas del Centro de Cerebro y Mente de la Universidad de Sydney, el profesor Ian Hickie, dijo que el servicio que brinda USpace era “crucial”.

“Lo que la pandemia ha demostrado es que la presión sobre ciertos grupos de personas no ha sido equitativa, y uno de los grupos más afectados ha sido el de los jóvenes y su salud mental”, afirmó. “Este es un ámbito en el que ya no contamos con suficientes recursos. Ahora, como consecuencia de la pandemia, estamos viendo el cierre de uno de esos escasos recursos”.

Hickie dijo que le preocupaba que la terrible situación en la que se encontraban los jóvenes se considerara menos crítica que la del Covid-19, y es inquietante cómo las autoridades pueden concluir esto cuando la situación del Covid-19 no solo en Sydney, sino en todo el estado de Nueva Gales del Sur no está abrumando al sistema de salud.

Nueva Gales del Sur tiene una población de 8.2 millones de habitantes y, hasta el 24 de septiembre de 2021, solo 1,186 personas habían sido hospitalizadas, lo que equivale al 0.01 % de la población. Doscientas treinta y dos de estas hospitalizaciones resultaron en ingreso en cuidados intensivos, y 110 requirieron ventilación mecánica. El estado de Nueva Gales del Sur tiene capacidad para atender a 1,550 pacientes que requieren cuidados intensivos.