Investigadores de la Universidad de California-Riverside (UCR) están trabajando en una forma de cultivar plantas comestibles que contengan el mismo medicamento que una vacuna de ARNm.

La vacuna contra la COVID-19 es una de las muchas vacunas que utilizan tecnología de ARN mensajero (ARNm) para combatir los virus. Su función es enseñar a las células del sistema inmunitario a reconocer y atacar una enfermedad infecciosa específica. Debido a su fragilidad, las vacunas de ARNm deben conservarse en frío hasta su uso. Por lo tanto, el equipo de UC-Riverside está buscando otras opciones que permitan almacenar vacunas a temperatura ambiente. Si su trabajo tiene éxito, el público podría empezar a consumir vacunas de ARNm de origen vegetal en el futuro.

El equipo ha recibido una subvención de 500,000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias y busca lograr tres objetivos. En primer lugar, el equipo intentará administrar con éxito vacunas de ARNm con ADN en células vegetales, donde podrán replicarse. En segundo lugar, los investigadores quieren demostrar que las plantas pueden producir suficiente ARNm para reemplazar una inyección tradicional. Por último, el equipo deberá determinar la dosis correcta que las personas necesitarán ingerir para reemplazar adecuadamente las vacunas.

Juan Pablo Giraldo, profesor asociado del Departamento de Botánica y Ciencias Vegetales de la UCR, dijo en un comunicado: nota de prensa de la universidad:“Idealmente, una sola planta produciría suficiente ARNm para vacunar a una sola persona”.

Estamos probando este enfoque con espinacas y lechugas, y nuestro objetivo a largo plazo es que la gente las cultive en sus propios huertos. Los agricultores también podrían, con el tiempo, cultivar campos enteros.

Giraldo y su equipo afirmaron que la clave para crear vacunas comestibles son los cloroplastos. Estos son pequeños órganos en las células vegetales que convierten la luz solar en energía que la planta puede utilizar.

“Son pequeñas fábricas alimentadas por energía solar que producen azúcar y otras moléculas que permiten el crecimiento de la planta”, dijo Giraldo. “También son una fuente inexplotada para la producción de moléculas deseables”.

Investigaciones previas han demostrado que los cloroplastos pueden expresar genes que no son parte natural de la planta. El equipo de científicos logró esto enviando material genético dentro de una envoltura protectora a las células vegetales.

En el nuevo estudio, el equipo de Giraldo junto con la profesora Nicole Steinmetz de la UC-San Diego utilizaron la nanotecnología para introducir más material genético en los cloroplastos.

Steinmetz afirmó: “Nuestra idea es reutilizar nanopartículas naturales, concretamente virus vegetales, para la administración de genes a las plantas.

“Se requiere ingeniería para que las nanopartículas lleguen a los cloroplastos y también para que no sean infecciosas para las plantas”.

“Una de las razones por las que empecé a trabajar en nanotecnología fue para poder aplicarla a las plantas y crear nuevas soluciones tecnológicas. No solo para alimentos, sino también para productos de alto valor, como los farmacéuticos”, añadió Giraldo.

Lo inquietante de la idea de plantas vacunadas es que, si se logran crear, podrían introducirse en el suministro de alimentos sin el conocimiento del público. Esto solo brinda a las grandes farmacéuticas y a sus allegados la oportunidad de vacunar y medicar a la población mundial de forma encubierta y sin consentimiento.