Durante casi cincuenta años se ha reconocido que el grupo de fármacos conocidos como benzodiazepinas —comúnmente recetados como tranquilizantes o somníferos— es más adictivo que la heroína. Lo sé porque fui la primera persona en llamar la atención sobre este alarmante hecho, tras haber dedicado varios años al estudio de la drogadicción en general y de la adicción a los medicamentos con receta en particular.

Por el Dr. Vernon Coleman

Empecé a escribir sobre las benzodiazepinas en 1973, advirtiendo que eran drogas peligrosamente adictivas. Valium y Ativan eran dos de las marcas más conocidas en aquel entonces. Hoy en día existen muchas variedades disponibles. A veces se las conoce por sus nombres genéricos, como diazepam, clordiazepóxido, oxazepam, lorazepam, etc., y otras veces por sus nombres comerciales, como Valium, Librium, Xanax, etc. Las benzodiazepinas a veces se conocen, aunque no con cariño, como benzos.

En 1973, yo editaba el British Clinical Journal y publicamos un simposio importante que trataba los problemas adictivos de los tranquilizantes benzodiazepínicos.

En las décadas de 1970 y 1980, escribí cientos de artículos sobre tranquilizantes y somníferos benzodiazepínicos. Realicé innumerables programas de televisión. Escribí tres libros sobre la adicción. Realicé una serie de programas de radio que se emitieron a nivel nacional en la cadena de radio local de la BBC. Creé un grupo de ayuda para adictos a los tranquilizantes. Elaboré un boletín informativo con información y consejos sobre las benzodiazepinas.

A lo largo de esas dos décadas fui violentamente opuesto por miembros de la BMA y del RCGP que insistían (contrariamente a toda la evidencia, en mi opinión) que medicamentos como Ativan y Valium eran perfectamente seguros y no eran en lo más mínimo adictivos.

Y constantemente recibía cartas de pacientes que me contaban que estos medicamentos les habían arruinado la vida. La frase que oía una y otra vez en los años setenta y ochenta era: «He estado en el infierno y he vuelto». Durante años, la correspondencia de mis lectores se repartía en sobres grises de Royal Mail. Los pacientes se sentían aturdidos cuando tomaban los medicamentos. Y sufrían cuando intentaban dejarlos.

La magnitud del problema se ha subestimado constantemente. Escribí un libro sobre las benzodiazepinas que arrasó en las listas de los más vendidos de Bookseller y Sunday Times en 1985, y muchos se quedaron atónitos porque, por primera vez, quedó claro que el problema preocupaba a mucha gente.

Pero entonces, en 1988, se produjo un gran avance.

El establishment médico seguía insistiendo en que las benzodiazepinas eran perfectamente seguras, pero el Gobierno tomó medidas y les dijo a los médicos de cabecera que no debían recetarse benzodiazepinas a los pacientes durante más de dos a cuatro semanas debido al riesgo de adicción.

Estoy orgulloso del hecho de que en 1988 el Secretario Parlamentario de Salud del Reino Unido dijera a la Cámara de los Comunes que el Gobierno había actuado en respuesta a los artículos que yo había escrito.

Con sorprendente ingenuidad pensé que habíamos ganado.

Lamentablemente, los médicos no se dieron cuenta. Los médicos de cabecera eran tan adictos a recetar medicamentos como los pacientes a tomarlos. Una generación de médicos se jubiló solo para que apareciera otra que adoptara los mismos atroces hábitos de prescripción. Se han recetado benzodiazepinas para todas las dolencias conocidas.

Esto es lo que escribí en mi libro Por qué y cómo los médicos matan a más personas que el cáncer:

Cualquier médico que prescriba una benzodiazepina (como el Valium) durante más de dos semanas no está apto para ejercer la medicina y, si el Consejo Médico General hiciera lo que se supone que debe hacer, sería dado de baja del registro médico. Me indigna profundamente que el NHS ignore a los pacientes adictos a estas horribles drogas, mientras que a los idiotas que se quejan y consumen drogas como la heroína y la cocaína por diversión se les proporciona, al instante, un apoyo inmenso cuando se quejan de su inevitable condición y exigen tratamiento. Que conste que las benzodiazepinas son considerablemente más adictivas que cualquiera de las llamadas drogas recreativas.

Y todavía nada ha cambiado.

Los médicos (principalmente los de cabecera) siguen repartiendo recetas de estos medicamentos mortales como si fueran caramelos.

Esta es una de las historias de terror médico de este siglo y del siglo pasado. Es el escándalo médico más vergonzoso de la era moderna. Es el mayor problema de adicción que Gran Bretaña haya conocido. No es exagerado decir que estas drogas han causado una miseria interminable y un dolor eterno; han arruinado millones de vidas.

Eso no es retórica ni exageración. Es un hecho. Las benzodiazepinas han arruinado millones de vidas. Y quienes causaron el dolor aún se niegan a aceptar la responsabilidad.

Y a nadie en el Gobierno, ni en el NHS, ni en los sindicatos médicos parece importarle un comino.

Oh, hay una modesta preocupación.

Se han creado comités. Se han iniciado investigaciones. La gente se ha reunido en torno a mesas y ha debatido sobre el problema durante años.

Pero han entendido mal la naturaleza del problema y han subestimado su magnitud.

Peor aún, parecen considerar la adicción a las benzodiazepinas como algo similar a la adicción a la heroína o la cocaína. A quienes son adictos a los tranquilizantes se les culpa de su adicción, como si fueran, de alguna manera, responsables de sus circunstancias.

Seamos claros al respecto: cualquiera a quien, desde 1988, se le hayan recetado medicamentos benzodiazepínicos durante más de dos a cuatro semanas ha sido traicionado por su médico.

Cualquier médico que haya recetado estos medicamentos durante más de un mes o los haya puesto a disposición con receta repetida debería ser eliminado del registro médico y se le debería prohibir ejercer la medicina.

Tal vez sea posible afirmar que los médicos que recetaron medicamentos incorrectos antes de 1988 eran simplemente bufones ignorantes.

Pero las cosas cambiaron en 1988.

Desde que el gobierno británico advirtió a los médicos que no recetaran estos medicamentos durante más de dos a cuatro semanas, las reglas han sido diferentes para los médicos de todo el mundo.

Los médicos son ahora completamente responsables del mayor problema de adicción que el mundo haya visto jamás. La adicción a las benzodiazepinas es un problema mucho mayor que la adicción a otros medicamentos recetados. Mi breve libro, "La historia de las benzodiazepinas", contiene detalles de toda la información de investigación disponible hace décadas.

No es necesario hablar más ni investigar más.

Los pacientes que todavía son adictos a las benzodiazepinas necesitan ayuda ahora.

Los médicos que siguen recetando estos malditos medicamentos sin comprender las consecuencias deben ser castigados.

Lamentablemente, al establishment médico no le gusta hacer ni decir nada para ayudar porque fue comprado hace mucho tiempo por las grandes compañías farmacéuticas.

Ya es hora de que los responsables de este continuo escándalo de adicción asuman su responsabilidad y afronten las terribles consecuencias de sus acciones descuidadas.

Mientras tanto, los pacientes a quienes se les prescribe un tranquilizante o una pastilla para dormir siempre deben preguntar a su médico: ¿durante cuánto tiempo es seguro tomar este medicamento?