Dado que la mayoría de los adultos en varios países occidentales ricos ya han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19, la atención se centra en los niños. Si bien se reconoce ampliamente que el riesgo de que los niños presenten casos graves de COVID-19 es bajo, muchos creen que la vacunación masiva infantil podría no solo protegerlos de la COVID-19 grave, sino también prevenir la transmisión, protegiendo indirectamente a los adultos vulnerables y contribuyendo a poner fin a la pandemia.

Sin embargo, hay múltiples supuestos que deben examinarse a la hora de juzgar los llamados a vacunar a los niños contra la covid-19.

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Por -
Elia Abi-JaoudeDepartamento de Psiquiatría, Universidad de Toronto, Ontario, Canadá
Pedro DoshiDepartamento de Investigación de Servicios de Salud Farmacéutica, Facultad de Farmacia de la Universidad de Maryland, Baltimore
Claudina Michal-TeitelbaumMedicina preventiva, Investigador independiente, Lyon, Francia

En primer lugar, la enfermedad en niños suele ser leve y las secuelas graves siguen siendo poco frecuentes. A pesar de que la "covid prolongada" ha atraído recientemente mayor atención, dos amplios estudios en niños muestran que Los síntomas prolongados son poco comunes  y  En general, son similares o más leves en los niños que dieron positivo al SARS-CoV-2 en comparación con aquellos con síntomas de otros virus respiratorios..

Las estimaciones del Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) sitúan la tasa de mortalidad por infección de covid-19 entre niños de 0 a 17 años en 20 por 1,000,000Las tasas de hospitalización también son muy bajo, y probablemente han sido sobreestimadoAdemás, un gran porcentaje de niños ya han sido infectados con el SARS-CoV-2.

El CDC estimaciones 42% of Niños estadounidenses de 5 a 17 años se han infectado hasta marzo de 2021. Dado que la infección por SARS-CoV-2 induce a robusto inmune respuesta en el cuadro la mayoría de los individuos, la implicación es que los riesgos que plantea la COVID-19 a la población pediátrica Puede ser incluso más bajo de lo que generalmente se aprecia.

En el ensayo clínico que motivó la autorización de la vacuna de ARNm de Pfizer-BioNTech en niños de 12 a 15 años, de los cerca de 1000 niños que recibieron placebo, 16 dieron positivo en la prueba de COVID-19, en comparación con ninguno en el grupo completamente vacunado. Dada esta baja incidencia, el hecho de que la COVID-19 sea generalmente asintomática o leve en los niños, y la Alta tasa de eventos adversos en los vacunados (por ejemplo, en el ensayo de Pfizer con niños de 12 a 15 años, 3 de cada 4 niños tenían fatiga y dolores de cabeza, alrededor de la mitad tenía escalofríos y dolor muscular, y alrededor de 1 de cada 4 a 5 tenía fiebre y dolor en las articulaciones), una comparación de los años de vida ajustados por calidad en el ensayo favorecería mucho al grupo placebo. 

Los beneficios potenciales de la vacuna, incluida la protección de los niños contra la covid-19 grave o prolongada, o contra la covid-19 meses en el futuro, podrían afectar este equilibrio, pero dichos beneficios no se demostraron en el ensayo y siguen vigentes. hipotético.

Incluso asumiendo protección contra la COVID-19 grave, dada su bajísima incidencia en niños, sería necesario vacunar a un número extremadamente alto de ellos para prevenir un caso grave. Mientras tanto, un gran número de niños con muy bajo riesgo de enfermedad grave estarían expuestos a riesgos de la vacuna, conocidos y desconocidos.

Hasta el momento, el gobierno de Israel ha determinado que la vacuna de ARNm de Pfizer probablemente esté relacionada con síntomas miocarditis, con una incidencia estimada entre 1 de cada 3000 a 1 de cada 6000 en hombres de 16 a 24 añosAdemás, los efectos a largo plazo de las vacunas basadas en genes, que implican nuevas plataformas de vacunas, siguen siendo esencialmente desconocidos.

En cuanto al riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 de niños a adultos, este también es bajo y está disminuyendo, aunque no es insignificante. Los docentes escolares tienen mayor probabilidad de contraer el SARS-CoV-2. de otros adultos que de sus estudiantesLa contribución de las escuelas a la transmisión comunitaria ha sido consistentemente bajo en todas las jurisdicciones.

Además, considerando las estimaciones de que el 42% de las personas de entre 5 y 17 años en EE. UU. ya han tenido COVID-19, esto debería reducir el riesgo de transmisión infantil. A esto se suma el hecho de que la mayoría de los adultos en los países occidentales ricos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-XNUMX, alrededor de... El 80% de los adultos del Reino Unido tienen ahora anticuerpos contra el SARS-CoV-2, ya sea por infección previa o por vacunación, y parece que las oportunidades de que los niños sean vectores de transmisión a los adultos están disminuyendo.

Dadas todas estas consideraciones, la afirmación de que vacunar a los niños contra el SARS-CoV-2 protegerá a los adultos sigue siendo hipotética. Incluso si asumiéramos que esta protección existe, el número de niños que necesitarían vacunarse para proteger a un solo adulto de un episodio grave de COVID-19 —considerando las bajas tasas de transmisión, la alta proporción de niños que ya han pasado por la COVID-XNUMX y la mayoría de los adultos vacunados o que ya han pasado por la COVID-XNUMX— sería extraordinariamente alto. Además, esta cifra probablemente sería desfavorable en comparación con el número de niños que se verían perjudicados, incluso en casos graves poco frecuentes.

Una cuestión aparte, pero crucial, es la ética. ¿Debería la sociedad considerar vacunar a los niños, sometiéndolos a cualquier riesgo, no para beneficiarlos, sino para proteger a los adultos? Creemos que la responsabilidad de protegerse recae en los adultos. En múltiples jurisdicciones del mundo, la gran mayoría de los adultos, incluidos aquellos de alto riesgo, no han recibido la pauta completa de vacunación contra la COVID-19.

Si el objetivo es proteger a los adultos, ¿no deberían centrarse los esfuerzos en garantizar que estén completamente vacunados en lugar de centrarse en los niños? Además, es sumamente inequitativo vacunar a niños de muy bajo riesgo en países ricos mientras que muchos adultos vulnerables en países de bajos ingresos no han recibido ninguna dosis.

No hay necesidad de apresurarse a vacunar a los niños contra la COVID-19: la gran mayoría se beneficia poco y es éticamente dudoso buscar una protección hipotética de los adultos mientras se expone a los niños a daños conocidos y desconocidos.

La La consideración de riesgos y beneficios puede ser diferente en niños con un riesgo relativamente mayor de enfermedad grave, como aquellos que son obesos o inmunodeprimidos.De lo contrario, el enfoque debería centrarse en garantizar la disponibilidad de vacunas seguras y eficaces para las poblaciones adultas que más se beneficiarían, especialmente aquellas con alto riesgo.

Mientras tanto, debe haber una evaluación activa y continua de los riesgos para los jóvenes, incluyendo la investigación de los factores de riesgo de la COVID-19 grave y el impacto de las nuevas variantes, así como una evaluación continua de la eficacia y seguridad de las vacunas. También debe haber una evaluación continua de la protección proporcionada por la inmunidad inducida por la infección en relación con la inmunidad inducida por la vacuna, especialmente en los jóvenes.

El artículo anterior fue adquirido originalmente en el British Medical Journal.