Una importante compañía estadounidense de seguros de salud ha logrado hacerse con cuarenta y nueve consultorios médicos de cabecera en el Reino Unido, mientras que el Secretario de Salud y los principales medios de comunicación han guardado silencio mientras persisten con su mensaje al público británico de que deben "quedarse en casa, para proteger el NHS" que está siendo vendido.

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Los activistas contra la privatización del NHS han escrito a Matt Hancock, Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social, cuestionando la legalidad de la reciente adquisición de un gran número de consultorios médicos de cabecera en Londres por parte de la corporación estadounidense Centene tras su adquisición de la empresa británica AT Medics.

En febrero de 2021, Centene, a través de su filial británica Operose Health Ltd, adquirió AT Medics, que opera 49 consultorios médicos de cabecera en 19 distritos de Londres bajo contratos de Proveedor Alternativo de Servicios Médicos (APMS) y contratos estándar, prestando servicios a unas 370,000 personas y contando con 900 empleados. Hasta su adquisición, AT Medics era propiedad de seis directores médicos de cabecera. 

Los activistas, entre ellos Allyson Pollack, directora de la Centro de Excelencia en Ciencias Regulatorias de la Universidad de NewcastlePeter Roderick, investigador principal asociado de la Universidad de Newcastle, Jackie Applebee, presidenta de Doctors in Unite, Louise Irvine, secretaria de Health Campaigns Together, John Puntis, copresidente de Keep Our NHS Public, Paul Evans, director de la NHS Support Federation, Steve Carne, 999 Call for the NHS, y Brian Fisher, presidente de la Socialist Health Association, cuestionan la falta de transparencia en torno a la adquisición y si todos los implicados (AT Medics, 13 Clinical Commissioning Groups (CCG) y NHS England) han seguido los procesos legales correctos. 

La carta solicita que el Secretario de Estado ejerza su poder bajo la sección 48 de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2008 para solicitar a la Comisión de Calidad de la Atención que realice una investigación sobre NHS England y los 13 CCG involucrados en la autorización de la toma de control de los contratos de consultorios médicos de cabecera que tenía AT Medics.

En virtud de los contratos APMS, como los celebrados por AT Medics, el contratista no debe vender, ceder ni disponer de ningún otro modo del beneficio de ninguno de sus derechos en virtud del contrato APMS sin el consentimiento previo de [NHS England] (NHS Inglaterra). En algún momento de 2020, AT Medics Ltd. solicitó autorización previa a los comisionados para la adquisición y transferencia de los contratos APMS a Operose Health Ltd., y los CCG iniciaron el proceso para aprobar el cambio de propiedad.

Sin embargo, una investigación realizada por los activistas ha revelado falta de apertura, transparencia y tergiversación por parte de los CCG implicados. Los 13 CCG implicados (Barking & Dagenham, Brent, Central London, City & Hackney, Hammersmith & Fulham, Harrow, Newham, North Central London (NCL), Redbridge, Tower Hamlets, West London, South West London y South East London) han publicado muy pocos documentos sobre el cambio de propietario y no han celebrado reuniones públicas.

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Cuando los CCG publicaron información, como el CCG de North Central London (NCL), no hubo reuniones en las que el público pudiera participar y ninguna mención de Centene se hizo pública hasta después de que el CCG hubiera tomado su decisión. 

El 17 de diciembre de 2020, el Comité de Comisionamiento de Atención Primaria de NCL CCG autorizó condicionalmente el cambio de contratista para los contratos de APMS en ocho consultorios de Camden, Islington y Haringey en una reunión virtual; no se permitió la participación del público. En esta reunión, el presentador también indicó que no habría cambio de dirección en AT Medics, a pesar del cambio de propietario; posteriormente se demostró que esto no era así.

La investigación de los activistas también ha sacado a la luz un cambio de control anterior de AT Medics Ltd en 2019, cuando pasó de ser una empresa Ltd a una Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLP), que los activistas creen que debería haber sido informado a los CCG según las reglas de los contratos APMS. 

Actualmente se desconoce si se solicitó o se otorgó autorización previa para el cambio de sociedad limitada a sociedad de responsabilidad limitada. Si esto no ocurrió entonces, señalan los activistas, se trata de una "infracción grave del párrafo 63 del contrato APMS".

Finalmente, la carta cuestiona la participación del NHS England en el proceso y los activistas quieren que la investigación examine el "papel, el asesoramiento y las instrucciones de y en nombre del NHSE en relación con los CCG", y establezca si se ejerció alguna "influencia o control indebido".  

El nuevo propietario de AT Medics, Operose Health, fue formada en enero de 2020Cuando Centene Corporation fusionó sus filiales en el Reino Unido: The Practice Group (TPG) y Simplify Health. The Practice Group, que contaba con varios contratos de consultorio médico, fue adquirida por Centene en 2017. La empresa matriz directa de Operose en el Reino Unido es MH Services International (UK) Ltd.

La adquisición de AT Medics se finalizó el 10 de febrero de 2021, cuando los directores de AT Medics Limited renunciaron y fueron reemplazados por Samantha Jones (CEO de Operose y ex jefa del programa de nuevos modelos de atención de NHS England), Nick Harding (director de Operose y ex asesor médico sénior de NHS England para sistemas de atención integrados y Right Care) y Edward McKensie-Boyle, director financiero de Operose. 

Salud Operose AT Medics añade las 49 consultas de medicina general de Londres a sus 20 consultas y un centro de urgencias en Birmingham. Además, la compañía publica en su sitio web diez servicios de oftalmología y una clínica dermatológica en Kent. 

Seis de los contratos APMS de AT Medics son relativamente recientes, obtenidos a principios de 2020 tras la licitación de lotes del contrato "PRJ736 — Contratos APMS GP de Londres". Cada contrato APMS tiene una duración de 15 años y su valor total asciende a poco más de 121 millones de libras. 

La corporación estadounidense Centene cuenta con más de 30,000 empleados en EE. UU. y gestiona planes de seguro médico para aproximadamente 2.9 millones de personas en 24 estados. La empresa actúa como intermediaria.  con  Medicare, Medicaid y el Mercado de Seguros Médicos, así como los seguros comerciales tradicionales. A principios de 2020, Centene adquirió una participación importante en Circle Health, el mayor proveedor de hospitales privados del Reino Unido.

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