La emblemática Torre Owens Park de la Universidad de Manchester se ha convertido esta semana en el frente de una batalla cada vez más encarnizada entre los estudiantes de todo el Reino Unido y las mismas instituciones a las que asisten.

Nueve adolescentes fueron noticia al ocupar el edificio de 19 pisos del campus —un complejo residencial en desuso desde hace mucho tiempo— en protesta por la forma en que (según dicen) las universidades han maltratado y engañado a los jóvenes durante la pandemia de coronavirus.

Están furiosos porque pasaron el verano escuchando que existían planes para garantizar que las clases se desarrollaran con normalidad este trimestre, solo para que esas garantías se desvanecieran una vez pagadas las tasas de matrícula y el alquiler del alojamiento. Poco después, se les informó a los estudiantes que, en realidad, las cosas habían cambiado: la enseñanza sería casi exclusivamente en línea y, por cierto, la mayoría de las instalaciones también estarían cerradas.

Una de las estudiantes que ocupaba la torre, Lucy Nichols, escribió lo siguiente:

'Aproximadamente a las 10:30 am de ayer por la mañana, un grupo de estudiantes de la Universidad de Manchester (incluido yo mismo) comenzamos una ocupación de la Torre del Parque Owen en protesta por el trato dado por la universidad a los estudiantes desde que empezó el primer semestre.

Siempre hemos considerado esta acción como un último recurso y sabemos que no nos iremos hasta que Nancy Rothwell se siente con nosotros (por Zoom) y escuche nuestras demandas, que puedes leer.  aquí.

Una vez en la Torre, la primera tarea fue intentar conseguir un espacio donde pudiéramos vivir en el futuro previsible; esto significaba correr por el edificio con candados hasta que lográramos conseguir un piso.

Lamentablemente, este paso no salió como lo habíamos planeado, ya que nos topamos con un empleado de limpieza mientras intentábamos decidir cómo podíamos bloquear el vestíbulo para evitar que la gente entrara.

Después de una breve conversación con un limpiador completamente indiferente, la seguridad se dio cuenta de nuestra presencia en la Torre (aunque en ese momento ya teníamos gente en cada una de las puertas y nuestra Sección 144 arriba); ahora legalmente no pueden sacarnos de este edificio.

A partir de entonces, todo fue relativamente sencillo. No tuvimos ningún problema con la seguridad, aunque emitieron un aviso diciendo que nos expulsarían si infringíamos alguna de sus normas: beber, fumar o causar daños. No fue muy difícil de cumplir.

Notamos un aumento gradual en presencia policial A medida que avanzaba la noche, había un par de agentes de policía apostados frente a la puerta principal de la Torre desde la tarde hasta bien entrada la noche.

Luego nos sentamos y observamos como Fallowfield cayó en el caos, y los estudiantes fueron perseguidos hasta sus residencias por una fuerza policial demasiado entusiasta, con furgonetas antidisturbios y todo. 

Mi corazón está completamente con los muchos estudiantes que deben haber considerado esto extremadamente perturbador. Sé que si yo estuviera en su situación, toda esta terrible experiencia me habría resultado muy difícil y una tensión para mi salud mental. 

Que esto ocurra en un entorno universitario residencial lo empeora aún más. Este campus debería ser un lugar donde los jóvenes puedan experimentar con seguridad todo lo que la Universidad ofrece, sin temor a la policía ni al personal de seguridad contratado por la Universidad de Manchester.

Fue en algún momento de esta locura que nos dimos cuenta de que nos habían cortado por completo el acceso al wifi en la Torre. Esto no solo significó que no pudimos acceder a la educación en línea anoche y esta mañana, sino que tampoco pudimos hablar con nuestros amigos y familiares que estaban afuera.

Afortunadamente, después de la intervención de varios concejales de Fallowfield y del maravilloso diputado por Manchester Gorton, Afzal Khan, nuestro acceso WiFi se ha restablecido.

Nunca podría haber predicho el nivel de apoyo que hemos recibido de personas de todo el país, lo cual ha sido increíble. Quizás aún más crucial sea el entusiasmo que hemos visto entre los estudiantes aquí en Fallowfield.

Hemos visto carteles en las ventanas, gente gritando mensajes de solidaridad e incluso un paquete misterioso de dulces y una bandera del orgullo que nos entregaron. 

Lo que sucederá en los próximos días está por verse, aunque en la Torre la moral está alta, ¡en gran parte gracias al cariño que hemos recibido de todos! Seguiremos luchando por la justicia y seguiremos informando a los estudiantes sobre nuestros avances.